– У каждого свой путь и ты не исключение. – Раздался голос за моей спиной, вырвавший меня из потока мыслей.
Повернувшись, я увидел невысокого полусогнутого старика, с длинной бородой до земли и кривой клюкой. Он был одет в рваную серую хламиду, полы которой стелились по земле, создавая определенные трудности при ходьбе. У него были впалые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы и глубокие борозды морщин на лбу. В целом старичок выглядел очень дружелюбно.
– А вы кто? – спросил я, не особенно обрадовавшись незваному гостю в моих фантазиях.
– Я? Что ж, зови меня проводник. Пожалуй, это будет наиболее понятное тебе определение. – Кажется, его слегка удивил мой вопрос.
– Хорошо. Что это за место? – я сделал широкий жест рукой, охватывая все пространство вокруг себя, и вопросительно уставился на проводника.
– О, все очень просто. Это Поляна Выбора. Начало пути каждого жителя Ансея. Каждый человек оказывается здесь, чтобы узнать, что ему суждено. Нужно просто сосредоточиться и пойти по дороге. Иди, тебе тоже надо это сделать. – Он мягко подтолкнул меня вперед.
– Мне просто нужно выбрать тропу? – просил я, вглядываясь во множество дорожек, разбегающихся в разные стороны, пересекающих реку или уводящих в лес.
– Не ты выбираешь, тебя выбирают. Просто иди туда, куда тебя тянет. – Старик указал вперед и нахмурился. Видимо, его уже утомили мои вопросы.
Ну что же, сказано: сделано. Я решительно направился к ближней тропинке. В конце концов, сколько можно смотреть этот дурацкий сон, я же на роботу опаздываю. Эта тропа ничем не отличалась от остальных. Она огибала деревья, устремляясь прямо в лес.
– Путь Земли. Поздравляю тебя, парень. – Довольный дед уже ждал меня за первым же поворотом.
– Что значит «Путь Земли»? И что это вообще за церемония выбора? Какая разница по какой из этих дорог идти? – спросил я, нисколько не удивившись его появлению.
– Эти тропы определяют человеческую судьбу. Отделяют людей и не только с предрасположенностью к чему-либо от самых обычных. – Ты, например, расположен к Земле. Этой стихией ты сможешь управлять.
– Что значит «управлять»?
– Магия Земли. Можешь управлять стихией Земли, если научишься конечно… – Терпеливо, словно ребенку растолковал мой собеседник.
Ну, все, меня уже в маги записывают. Пора просыпаться.
– Как мне отсюда выбраться? Хочу попасть обратно в реальность.