В связи с ликвидацией Третьего отделения в ведение Министерства внутренних дел перешли политические тюрьмы – Петропавловская и Шлиссельбургская крепости.
Карательные мероприятия, направленные против революционеров, в 60-70-е гг. XIX в. вызвали необходимость в создании крупных тюрем-централов.
27 февраля 1879 г. было образовано Главное тюремное управление (ГТУ), центральный аппарат которого находился в Санкт-Петербурге. Первоначально оно находилось в ведении Министерства внутренних дел, а позднее было передано Министерству юстиции. С учреждением Главного тюремного управления был сделан первый серьезный шаг к централизации системы тюремного заключения.
В России в связи с созданием ГТУ был организован институт тюремных инспекторов.
В центральных местах лишения свободы «тюремные инспектора» назывались «директорами», в губерниях – «начальниками», а в прочих местах – «смотрителями».
Главное тюремное управление осуществляло надзор за: 84 губернскими тюремными замками; 510 уездными тюремными замками; 32 дополнительными тюремными помещениями; 33 исправительными тюрьмами и арестантскими отделениями; 11 смирительными тюремными домами; 2 исправительными домами; 4 следственными тюрьмами; 12 пересыльными и следственными и 12 каторжными тюрьмами.
Среди лишенных свободы крестьяне составляли 61 %, рабочие – 17 %, дворяне и почетные граждане – 13 %.
В 1870 г. в России из числа лишенных свободы крестьяне составляли 81,5 %, городские сословия – 9,2 %, дворяне – 1,2 %. На конец 1881 г. перелимит арестантских мест составил 25 %. В местах заключения ощущался некомплект надзирателей, следствием чего явились побеги арестантов.
Преступность в России в конце XIX – начале XX в. непрерывно росла. Возрастало и тюремное население. В связи с этим возникла необходимость в строительстве новых тюрем.
За период 1886–1902 гг. было построено 56 тюрем на 10 614 чел[43].
В российских губерниях действовала губернская тюремная администрация (инспекция). В 1895 г. все тюрьмы и тюремные инспектора были переданы в ведомство Министерства юстиции.
Как уже отмечалось нами, характерным для России второй половины XIX в., также как и в наше время, была переполняемость тюрем.
Так, в отчете Главного тюремного управления указывалось, что с 16 июня 1880 г. по 1 января 1882 г. переполнение тюрем составило 24 %