В содержание правовой защиты как юридической деятельности входит правотворческая и правоприменительная деятельность профсоюзов. Правотворческая деятельность профсоюзов в рамках осуществления ими своей конституционно определенной правозащитной функции выражается на федеральном уровне в виде участия в разработке предложений по проектам законодательных актов, затрагивающих социально-трудовые права работников (ч. 2 п. 1 комментируемой статьи), на уровне организации эта деятельность реализуется посредством участия представителей профсоюзов в разработке и принятии локальных нормативных актов организации, которые относятся к источникам трудового права (ст. 5 ТК РФ). На уровне субъектов РФ за профсоюзами закреплены более широкие права в рамках правотворческой деятельности. В частности, практически все региональные законы о профессиональных союзах содержат право на законодательную инициативу[13].
Вторым элементом правозащитной деятельности профсоюзов является их правоприменительная деятельность, заключающаяся в применении юридических норм с целью охраны и защиты прав и интересов членов профсоюза, а в отдельных случаях и всего населения в целом. Региональное законодательство в этой области имеет ряд особенностей. Так, например, закон о профсоюзах Республики Татарстан в значительной степени расширяет права профессиональных союзов в правоприменительной деятельности[14]. На уровне организации правоприменительная деятельность профсоюзов предусмотрена многочисленными нормами трудового законодательства (см. далее комментарий к настоящей статье).
Правозащитная деятельность профсоюзов как правовое поведение не носит характера государственно-властного повеления. Она выражается в своеобразной форме саморегуляции[15] как индивидуального, так и коллективного, в том числе и корпоративного, поведения[16]. Регуляция поведения членов профсоюза как участников данного общественного объединения осуществляется с помощью внутренних корпоративных норм, которые не являются правовыми. Вместе с тем именно корпоративные профсоюзные нормы устанавливают порядок и соотношение внутриорганизационных прав и обязанностей, которые находят внешнее выражение в правовом поведении профсоюза как общественного объединения в целом, так и в индивидуальном правовом поведении членов профсоюза.