Томас задал этот вопрос за ужином.
– Про любовь и все такое, – захихикала его сестра Марго, ученица гимназии и безнадежная дура.
Но папа сказал:
– Все важные книги – о Боге.
– О любви и Боге, – уточнила мама, но отец посмотрел на нее так строго, что она покраснела.
– Кто из нас книги читает? – спросил он.
– Ты, – ответила она.
– Так, значит, кто знает, о чем книги, ты или я?
– Ты, – сказала мама.
«Потом я стану счастливым», – подумал Томас, но вслух этого не произнес. Он посмотрел на маму и увидел, что ей грустно. Ему захотелось встать и обнять ее, но так сделать было нельзя. Он не знал почему, но понимал, что это невозможно. Так что он остался сидеть на стуле как прикованный.
Марго опять захихикала. Это оттого, что она такая дура.
– На улице Яна ван Эйка шел сильный град, даже листья падали с деревьев, – произнес Томас вслух.
Мама посмотрела на него и улыбнулась. Казалось, он все-таки обнял ее, так она обрадовалась.
«Это было тайное послание, понятное только маме», – решил Томас. Так оно и было, потому что папа и Марго по-прежнему смотрели в тарелки.
Когда мама провожала его спать, она спросила:
– Тебе будут сниться интересные сны, мой маленький фантазер?
Томас кивнул.
– Я хороший, да?
– Ты самый лучший мальчик на свете, – сказала мама.
Она обняла его и сильно прижала к себе. Томас почувствовал, что она чуть-чуть плачет. Внутри у него похолодело, и он подумал: «Бог его ужасно покарает, моровой язвой или еще чем-нибудь».
Но потом, когда он лежал один и смотрел в темноту, ему стало страшно, что Бог, может быть, сердится. Томас сказал: «Мысли сами приходят мне в голову. И на самом деле я так не думаю, так что это не считается. Я ведь даже не знаю, что это такое, моровая язва».
И тогда он уснул.
Всю неделю стояла такая жара, что по каналам поплыли тропические рыбки. Томас видел их своими глазами. Это были меченосцы. Он знал это наверняка, потому что в его аквариуме тоже жили меченосцы. Это такие забавные рыбки, которые смешно танцуют в воде, когда влюбляются.
Томас видел их неподалеку от девчоночьего лицея, где училась Марго. Он лежал в траве на животе и смотрел с набережной Рейнира Винкелеса, как рыбки проплывают мимо. Сразу целыми десятками. По дороге домой он задумался, поверит ли ему кто-нибудь. И тут он встретил Элизу. Ей было уже шестнадцать. Она училась в одном классе с Марго и жила по соседству, за углом. У нее была искусственная кожаная нога, скрипевшая, как новые ботинки.