В юридической литературе существуют две точки зрения на состав элементов криминалистической характеристики.
В частности, Р. С. Белкин отмечал, что большинство авторов называют следующие ее элементы:
а) типичные следственные ситуации, под которыми понимается характер исходных данных;
б) способ совершения преступления;
в) способ сокрытия преступления, маскировка;
г) типичные материальные следы преступления и вероятные места их нахождения;
д) характеристика личности преступника;
е) обстановка преступления (место, время и другие обстоятельства)[7].
Некоторые ученые полагают возможным включение в криминалистическую характеристику и некоторых других элементов, таких, как распространенность и динамика вида преступлений[8], уровень активности населения по содействию правоохранительным органам в борьбе с нарушителями правопорядка[9] и др.
Однако представляется, что включение подобных элементов в состав криминалистической характеристики является лишь их заимствованием из других видов юридических (уголовно-правовой, криминологической) характеристик преступления и только подменяет последние.
Так, криминалистическая характеристика отдельного вида преступлений должна включать описание исходной информации, систему данных о способе совершения и сокрытия преступления и типичных последствиях его применения, личности вероятного преступника и вероятных мотивах и целях преступления, а также о некоторых обстоятельствах совершения преступления (место, время, обстановка). Все эти элементы составляют систему, т. е. связаны друг с другом[10].
Данная связь будет носить вероятностный характер, проявляясь в определенных ситуациях с определенной частотой, что говорит о взаимосвязи составляющих криминалистическую характеристику элементов, их взаимообусловленности и определенной степени встречаемости.
Основным назначением криминалистической характеристики является выявление этих взаимосвязей и степени их выраженности, что позволит при недостатке первоначальной информации по делу выбрать наиболее оптимальные версии и направления расследования.
По мнению И. А. Возгрина, практическое значение составляющих криминалистическую характеристику элементов исключительно велико, так как без их знания и учета невозможно успешно раскрывать и расследовать преступления[11]