Ряд особенностей переходной экономики стимулируют рост незаконного оборота наркотиков: падение производства, инфляция, рост безработицы, экономическая неопределенность. Переходный период в экономике крайне тяжело сказывается на населении. Подобная ситуация отразилась на проблеме преступности и наркоопасности. Некоторые из тех, кто наиболее сильно испытал на себе новые тяготы, обратились к наркотикам (хотя в большей степени и алкоголю) как к форме ухода от тяжелой реальности, безработицы и неопределенности в условиях формирующейся рыночной экономики. Среди молодых людей, переживших стресс в условиях переходного периода, наркотики более популярны. Для тех, кто не имел шансов вписаться в законную экономическую деятельность, незаконный оборот наркотиков и другие формы преступной деятельности стали одной из доступных альтернатив. Опыт других стран подтверждает, что драматические социальные и экономически сдвиги часто сопровождаются ростом незаконного оборота наркотиков и различных форм организованной преступности, причем многие граждане переносят свою активность из законной экономики в теневую.
Обращает на себя внимание факт значительного увеличения в России производства синтетических наркотиков. В 1995 г. правоохранительные органы обнаружили 25 подпольных лабораторий по производству барбитуратов, амфетаминов и галлюциногенов[51]. Представляется, что их производство будет возрастать, поскольку люди с соответствующим техническим образованием, не имеющие работы в «законной» экономике, занимаются производством синтетических наркотиков, работая на себя или на преступные группировки, контролирующие каналы их распределения. Изготовителями, сбытчиками и лицами, осуществляющими хранение синтетических наркологических средств, являются служащие НИИ, учреждений, работа которых прямо или косвенно связана с химией, а также студенты и аспиранты учебных заведений химического профиля[52].
В российском обществе, имеющем высокий уровень грамотности и технических знаний, потенциал для наращивания производства синтетических наркотиков чрезвычайно высок. В Санкт-Петербурге 49-летний неработающий кандидат химических наук вместе с сообщницей обустроили лабораторию в типичной квартире, изготовляя там фенамин, метадон и триметилфентанил. Об уровне лаборатории говорит тот факт, что обнаруженные вещества относятся к разным группам: психостимуляторов, синтетического героина и галлюциногенов