— Почему ты не взял с собой второй
отряд? — вырвал меня из раздумий магистр Нэш. — Почему ты позволил
карателям разделиться?
— Тоннели вокруг коллектора
соединяются в единую сеть, мастер, — после очередного приступа
кашля, прохрипел я. — Было опасно оставлять тылы неприкрытыми.
— А выходить вшестером против стаи
шайенов не опасно?
Я не стал отводить глаза.
— Они тоже могли разделиться. И мы
оказались бы в еще худшем положении, чем тогда. В темноте да в
узких каменных коридорах с огромным количеством поворотов у тварей
было несомненное преимущество.
— Зачем же ты туда полез?
— Я взял с собой всех свободных на
тот момент мастеров. Если бы с шайенами не справились мы, то кто
тогда, мастер? Медлить было опасно. За год у вожака появилась стая
в восемь голов. А что было бы через месяц? Или через два? Скорость
распространения заразы заставила меня поторопиться с принятием
решения. Понимаю, что Орден понес потери, но девять тварей в обмен
на пять жизней… мне кажется, это не самый плохой размен.
Магистр Нэш нахмурился.
— Жертв могло быть гораздо больше. А
о том, что могло бы быть, если бы некко не отвлекли шайенов, ты
подумал? А если бы вас перебили поодиночке?
— Исключено. Мы продвигались по
смежным тоннелям, оставляя за собой неактивные защитные сети и
покрывая таким образом вдвое большую площадь, чем могли бы, если бы
шли единым отрядом. Подобраться к нам с тыла шайены не могли. А в
коллекторе им было некуда деться, поэтому я пошел на риск. Это был
хороший шанс: ослабленная стая, идущие за ними по пятам мертвые
души… некко существенно облегчили нам работу, мастер. А если бы ни
они, ни мы не справились, то тварей успел бы добить второй
отряд.
— Если ты все предусмотрел, тогда
откуда в коллекторе взялся вожак? Как он сумел пройти сквозь вашу
защиту?
Я дернул щекой.
— Вероятно, он прятался в дальних
тоннелях. Или в одной из дыр, которые проделали некко, а то и сами
шайены для охоты. Человек по ним не пройдет. Возможно, мы не все их
зачистили. И я не исключаю, что некоторые из них проходят в стенах
гораздо выше того уровня, что мы могли заметить с пола. Мы не
ожидали его появления, это верно. Но все же операция завершилась
успешно, и эта тварь нас больше не потревожит.
Магистр Нэш снова помолчал, а затем
уже гораздо спокойнее заметил: