Соня заметалась, в волнении хватая то одно, то другое. В конце концов, она облачилась в своё платье и села перед зеркалом. Регина принялась причесывать её волосы так, чтобы они не мешали надевать маску. Она суетилась вокруг племянницы, успевая давать девушке напутствия: «Не забывай и гордись тем, что мы живём честно. Не поддавайся на лёгкие соблазны. Не говори лишнего мужчинам, и не верь прилипчивым кавалерам – таких на карнавале пруд пруди!» Регина в последний раз взмахнула руками и оглядела со всех сторон своё творение. «То, что надо!» – заключила она и легонько подтолкнула Соню к дверям. Девушка обняла Регину. «Тётя, ты чудо!» – прошептала она. «Удачи, моя дорогая!» – ответила Регина. Соня легко выскользнула на улицу.
Свет газовых фонарей, горящих на полную мощность, рокочущие огненные стаи фейерверков и блеск толпы ослепили девушку. Всё перевернулось! Мимо со смехом проносились обладатели и обладательницы причудливых костюмов и масок, арлекины и коломбины, монахи и чертенята, карабинеры и злодеи, все пьяные и озорные жители старого города и заезжие гости.
Соня спешила вместе с толпой. Толпа несла её. Кто-то сунул ей в одну руку хлопушку, в другую – бокал с пенящимся вином; кто-то другой, крепко схватив её за плечи, крутанул волчком, и хоровод понёсся ещё быстрее, унося Соню к центру, к площади – туда, откуда лилась музыка. На площади Сан-Марко перед зданием собора играл оркестр, и пары сплетались в такт чудесным звукам. Соня остановилась, задыхаясь от красоты и масштаба праздника. Но толпа тоже не оставила её появление без внимания. Не раз и не два ловила девушка на себе восхищённые взгляды, а стоявшая рядом фигура, наглухо зашитая в костюм рыцаря, взглянув на её маску, восторженно зааплодировала. Но Соню интересовал только бал. Она следила за парами, выбирая самых искусных танцоров, восхищаясь их лёгкостью и непосредственностью. Ей и самой ужасно хотелось потанцевать.
Девушка гадала, кто же пригласит её на первый танец? Вдруг перед ней появилась высокая стройная фигура, облачённая в чёрное домино с золотой окантовкой по краям капюшона. Обладатель этого изящного костюма склонился перед девушкой в учтивом поклоне. Соня кивнула головой и присела в реверансе (как учила её Регина), и в следующий миг молчаливый незнакомец увлёк её за собой в глубину танцующей толпы. Он закружил её, зачарованную, уверенно ведя в такт музыке. Их руки сплелись. Соня пыталась заглянуть глубже в прорези его маски, она пыталась спросить его о чём-то, но тщетно. Незнакомец молчал. Как удивительно, думала девушка, как таинственно! Прикосновения его были приятны, он слегка сжимал её ладонь время от времени. И Соня успокоилась, предавшись танцу.