Наши знания о ранних стадиях антропогенеза (происхождении человека) во многом гипотетичны, что обусловлено фрагментарной сохранностью скелетных останков древних людей. Предположительно, от 2,4 до 1,5 млн лет в Африке живут представители так называемых «ранних хомо» – это виды Homo habilis (человек способный), Homo rudolfensis (человек рудольфский) и Homo ergaster (человек трудовой). С точки зрения морфологии скелета облик Homo habilis еще очень сходен с грацильными (миниатюрными) австралопитеками[2] (Australopithecus sediba).
Олдувайскую каменную индустрию иногда называют галечной культурой. Это связано с тем, что среди разнообразия орудий часто встречаются гальки, оббитые как с одной стороны (чопперы), так и с двух сторон (чоппинги). В результате оббивки формируется режущий край, который может быть эффективно использован при разрезании, разбивании и других операциях. Кроме того, часто встречаются многогранники, также полученные методом оббивки. Также изготавливались орудия на отщепах. Отщепы получают нанесением направленных ударов по крупному куску камня подходящей формы или подработанного куска камня. Последний принято называть нуклеусом или ядрищем. Сколотые с нуклеуса куски камня имеют острые края. Более мелкие удары, формирующие рабочий край, называют ретушью. Ранее предполагалось, что Олдованская культура распространялась лишь в пределах африканского континента.
Исследования последних десятилетий существенно расширили ареал распространения культуры. С 90-х годов прошлого века проводятся успешные археологические исследования в Дманиси (вблизи Тбилиси, Грузия). В слоях олдувайской эпохи были обнаружены скелетные останки не менее семи индивидов представителей ранних Homo. Антропологи относят людей из Дманиси к Homo ergaster, отмечая черты сходства с Homo habilis (малый объем мозга (600–700 см3), малый рост (120–130 см)). Различные методы датирования, примененные к породам и скелетным останкам людей и животных, позволяют датировать слои, содержащие олдованскую индустрию возрастом 1,7–1,8 млн лет (Лордкипанидзе, 2005).
Ряд стратифицированных памятников олдована были обнаружены на Северо-Восточном Кавказе (Центральный Дагестан). Памятники Айникаб I, II; Мухкай I, II; Гегалашур I, II, III, судя по предварительным результатам, могут быть датированы возрастом 1,2–1,8 млн лет (Амирханов, 2007). Теплолюбивая фауна (страус, черепахи и ящерицы, ископаемый слон, гиены, леопард), сопровождающая останки человека олдованской эпохи, свидетельствует о том, что древнейшие люди жили в условиях теплого климата. Вероятно, путь древнейшего расселения человека из Африки пролегал через Аравийский полуостров.