Айрон с Кротом устроили короткое совещание. Медный сказал, что по правую руку он видел палатки, где, судя по остаткам вывесок, когда-то торговали цветами, сувениркой и прочей дребеденью, а это – верный признак, что вход на станцию метро совсем рядом. И в общем, оказался прав, только они все равно еле-еле этот вход обнаружили – заветные двери почти затерялись в ряду других, ненужных, – каких-то бывших кафешек и киосков. Да еще когда сталкеры сунулись в одну из дверей, их встретили неприветливым рычанием – похоже, там устроила логово собака. Они пулей вылетели обратно – к счастью, преследовать их никто не стал.
Спустившись по ступенькам, они снова оказались перед гермоворотами, но теперь Крот воспрянул духом – видно было, что среди мусора проложена тропинка, что люди здесь ходят регулярно.
Сталкеры посовещались, затем Крот осторожно нажал на видневшуюся сбоку кнопку. В двери открылся глазок, и некоторое время кто-то рассматривал их с той стороны.
– Кто там? – наконец раздался откуда-то из-под потолка глухой голос.
– Свои.
– Свои все дома сидят, – наставительно сказал голос и, помолчав, добавил: – А чужие здесь не ходят.
– А стрелки для кого нарисовали? – не утерпев, поинтересовался Айрон. – Для мутантов?
– Мы – сталкеры, из метро, – крикнул Крот.
– Кто вас разберет. Ходят тут всякие, – апатично отозвался голос.
Айрон на всякий случай выставил перед собой сталкерские корочки, хотя сомневался, что сквозь глазок их можно разглядеть.
– Пустите нас, мужики, – крикнул Крот.
– А чего вы сюда явились? Чего вам у себя не сиделось? – поинтересовался голос.
– Да вы боитесь, что ли? Я не могу через дверь разговаривать. Честное слово, мы плохого не задумали. Хотите оставить нас тварям на съедение?
– Сколько вас? – апатично поинтересовался голос.
– Пятеро! – крикнул Крот и тут же сообразил, что впопыхах он кого-то забыл, кажется.
– Ладно, ща, подождите, – флегматично отозвался голос.
Минуты текли одна за другой, а они все стояли под дверью. Видимо, обладатель голоса ушел консультироваться с руководством – ему-то что, он-то был внутри, в безопасности, это они снаружи. Крот нервничал, озирался – ему мерещились человекообразные создания, подбиравшиеся к ним все ближе, укрываясь за ржавыми автомобилями.
Когда сталкеры уже почти потеряли надежду, ворота со скрипом отворилась.