- От тебя воняет, курсант. Когда ты последний раз мылся?
Чарли пожал плечами.
- Отвечай, мать твою!
- День или два назад, сержант. Не помню точно.
Дни сливались в какую-то серую кашу. Без цели Чарли ощущал себя марионеткой, у которой обрезали веревочки. Беспомощным слизняком.
- Не помнит он! - командир глухо зарычал, обнажив длинные кривые клыки. - Ты мужчина или сопливая писюшка, курсант Маккензи?!
До сопливой писюшки оборотень в своем самоуничижении еще не успел опуститься, поэтому оскорбление задело.
- Отвечай! Ты - жалкая хныкающая сучка, да?!
- Никак нет, сэр, - рявкнул он в ответ. Вбитые за месяцы учебы рефлексы сработали без участия разума. Чарли расправил плечи, встал навытяжку и взглянул командиру в глаза.
- Тогда какого хрена ты ведешь себя, как ноющая соплюха?!
Эти слова заставили вспомнить все еще раз. Дни отчаяния и неверия. Письмо с осторожными вопросами, которое он после недели сомнений и штудирования газетных статей рискнул выслать своему другу. И убивающий любую надежду ответ.
Да, Кари Маккуин вместе с ее очкастым приятелем-аспирантом действительно совершила открытие века. Удаленная голосовая связь теперь реальность. Первые магофоны уже продаются в столичных магазинах, и несмотря на совершенно неадекватный ценник, количество желающих обладать новомодной игрушкой только растет.
Деньги и слава. Слава и деньги. Огромные, прямо нечеловечески огромные деньги. И слава - даже если Кари за всю последующую жизнь не сделает ничего выдающегося, имя его невесты уже золотыми буквами вписано в историю магической науки.
Кто он теперь рядом с ней? Что он может ей предложить?
Ни-че-го.
Ничего, кроме созданной Луной связи, которой сама Кари тяготилась, ощущала, как принуждение, зависимость.
От известия до решения протянулась еще неделя мучительных раздирающих душу сомнений, когда Чарли то порывался выбить увольнительные и приехать к ней, то убеждал себя дождаться обещанной встречи.
Но зачем? Чтобы при встрече услышать все то же равнодушное: “Я не люблю и не уважаю тебя, Чарльз. Оставь меня в покое”.
Обида и злость жгла изнутри, но злится не на кого кроме самого себя. Кари никогда ему ничего не обещала. Он сам поверил, что сможет завоевать ее, добиться, доказать, как она в нем ошиблась.
Дурак. Наивный мечтатель.
Чарли не был нужен ей даже когда они были на равных. Что уж говорить про сейчас, когда до нее далеко, как до звезды.