– Ты берешь всех своих с собой?
– Конечно. Хватит с меня разлук. Особенно после последней экспедиции.
– Понятно. Мы с Ингрид сегодня же обсудим твое предложение. Кого еще планируешь взять?
– Всех, с кем работал на Фортуне и Тромбе. И кое-кого со Сферы ZF. А также всех, кого посчитаете нужным взять вы с Ингрид как начальники служб. Здесь я предоставляю вам карт-бланш, как по количеству, так и по конкретным кандидатурам. Если, конечно, вы примете предложение. Ориентироваться при наборе необходимо единственно на сложность предстоящей задачи.
– Кстати, о задаче. Что ты по этому поводу думаешь?
– Интересный вопрос. Стратегически Предтечи сформулировали задачу предельно четко: проникнуть в другую вселенную, выяснить, почему там материя не может организоваться в высокоуровневый Разум, и попробовать устранить причину. При этом первую часть задачи – доставить «Ковчег–2» по назначению – они берут на себя. Наша работа начнется по прибытии. Что нас там ожидает – одному Богу известно. Нужно быть готовым к любому варианту развития событий. Возможно, причина кроется в особенностях физики той вселенной. В этом случае мы покрутимся там, как туристы, и вернемся обратно. Возможно, все завяжется гораздо серьезнее, и нам придется основательно поработать.
– Почему-то последний вариант кажется мне более приближенным к истине… А ты не допускаешь мысли, что «Ковчег–2» столкнется там с проблемами, которые даже ему могут оказаться не по зубам?
– Я допускаю все. Поэтому нисколько не обижусь, если вы откажетесь. Моя интуиция подсказывает мне, что рейс не будет туристической прогулкой. Так что решайте.
– Если бы речь шла только обо мне, я дал бы ответ немедленно. И ты знаешь, какой.
– Знаю, Грей. – Друзья обменялись выразительными взглядами.
– Мне нужно обсудить с тобой еще одну тему, Алексей.
– Выкладывай.
– Последние полгода, пока вы меняли оттенки загара на курортах Содружества, едва ли не главной моей головной болью было обеспечение режима безопасности вашего отдыха. Решение о таком прикрытии было принято, в том числе, и по просьбе Предтеч. Мы, конечно, с большим удовольствием эту просьбу учли и выполнили. Я еще не забыл, как мы с тобой отбивались от журналистов после операции в сто первом секторе.
– Огромное спасибо за это тебе и всем, кто принимал в этом участие. Нам действительно нужно было как следует отдохнуть.