Жива весело подмигнула Майе и в очередной раз спросила:
– Чья это гора?
– Девичья! – весело отозвалась Майя.
– Так поклонимся же нашей богине и вознесём ей славу.
Сёстры взялись за руки и трижды в пояс поклонились перед пылающим костром. Жива при каждом поклоне с вопросительной интонацией восклицала: «Ладе?», а Майя при этом утверждающе отвечала: «Слава!»
– Ладе?
– Слава!
– Именно здесь и находится место нашей силы, – продолжила Жива. – Наш столб.
– Где же он? – оглянулась Майя. – Я его не вижу.
– Столб стоит перед тобой, – подсказала Жива.
– Где?
– А ты присмотрись внимательно.
Майя покрутила головой, но ничего, кроме груши и угасающего костра не обнаружила.
– Ладно, грушу вижу, костёр тоже, а где же столб?
– Ты не видишь его, потому что этот столб – небесный, – улыбнулась Жива, – исходит он из священного кострища, но видят его только ведьмы. Правда, для этого нужно произнести одно заклинание.
– Вот с этого и надо было начинать, – возмутилась Майя.
– Это древнее заклинание Лады, которому меня научила Веда. Слушай, – она прикрыла глаза и отрывисто произнесла, – АО ЭО ОЙЮ!
– Это ж просто набор звуков!
– Заметь – гласных звуков. Вернее – женских. В отличие от согласных мужских, которыми записан ветхий завет.
– АО ЭО ОЙЮ! – повторила Майя.
– Но прежде надо задать вопрос, что ты хочешь увидеть.
– Я хочу знать, что нас ждёт сегодня.
Жива внимательно посмотрела на кузину и взяла её за руки.
– А теперь повели хоровод!
Скандируя хором древнее заклинание, они повели хоровод вокруг затухающего костра, с каждым разом убыстряя темп. Вскоре они уже чуть ли не бежали.
– АО ЭО ОЙЮ! АО ЭО ОЙЮ!
Неожиданно Жива замолкла и остановила общий бег. Но всё вокруг них продолжало двигаться. Майя не могла понять: то ли это голова у неё так кружилась, то ли это сама Девичья Гора с ускорением принялась вращаться вокруг них.
– Ну, что, теперь видишь столб? – спросила Жива.
Задрав голову вверх, Майя к своему удивлению действительно обнаружила восходящий из костра небесный столб, воздушную воронку, в которой тёплый воздух дрожал и струился, как это часто бывает над огнём костра или над раскалённым песком в пустыне, создавая мираж, обрывающийся на высоте десяти метров.
– Теперь вижу, – с восхищением ответила Майя.
– А что ты видишь? – продолжала допытываться Жива.
В самом верху струящегося потока Майя разглядела прозрачный силуэт голого мужчины с двумя змеиными хвостами вместо ног. Лицо у неё сразу побледнело, ноги подкосились, и она в изнеможении опустилась на траву.