Небытие скалилось жадной пастью вечной боли. И Евгений вынырнул
из воронки помутненного сознания, чтобы отразить удар и снова
отступить на несколько шагов.
Вокруг высились хлипкие искореженные деревья. Ноги заплетались в
мерзлых опавших ветках и поваленных стволах. Но Евгений не падал,
балансировал среди преувеличенно реальных, болезненно-гротескных
очертаний.
Новая рана уже не дымились, а истекала вязкой холодной кровью.
Силы постепенно иссякали, и все-таки меч Евгения взвился молнией,
прорезав воздух – напрасно. Ванзан легко уклонился. Его плащ-крыло
метнулся в сторону, придавая дополнительную скорость хозяину. Этой
жуткой твари без названия.
Евгений, бешено дернувшись, развернулся, чтобы не оказаться
спиной к противнику. Охотник небрежно ухмыльнулся, словно говоря:
«Я все равно сильнее тебя».
Меч извивался в руках, выставляя неумелые блоки, а об атаке речи
и вовсе не шло. Хотелось убежать, убраться, как это удалось на
Зеркале. Но тогда у него сохранилось немного сил на полет, а к реке
вывел ворон, Сумеречный Эльф. Теперь никто не помогал, путей к
отступлению не оставалось. Только паника зверя в ловушке не давала
опустить оружие и отдать себя на волю судьбе.
Евгений отбегал за стволы деревьев, некоторые из которых Ванзан
сносил одним ударом клинка. Слышался жалобный треск, в глаза летели
щепки. Приходилось отступать все дальше в лесополосу, а более
правильной тактики разум не подсказывал.
Охотник методично оттеснял противника, выгоняя из пустынной
зоны, заваленной стволами деревьев. Меч вращался возле лица, когти
наносили все новые и новые порезы, но пока не задевали органы и
крупные сосуды. Вроде бы. Водолазка липла к телу не от пота, а от
крови. Уже не голод, а боль затопляла сознание вампира.
Евгений надеялся сбежать в лес, но Ванзан гнал его обратно к
свалке, потом мимо нее, неотрывно следуя упрямой тенью. Он
методично наносил удар за ударом, медленным отточенными движениями
проверяя, когда вампир покажет свою истинную сущность.
– Где твой хозяин? – спросил охотник, очевидно, не добившись от
жертвы нужного всплеска силы. Евгений вновь вспомнил, что он просто
наживка. Охотники пытались через него призвать «хозяина». А он,
похоже, подлежал уничтожению, как испорченный механизм, как
отслужившая свое приманка.
– У меня нет хозяина! – закричал он, но подавился воздухом и
снова побежал прочь, перебирая нетвердыми ногами по мерзлому
мусору. Бесполезная попытка спастись.