Благова всполошенно, возмущенно встала и застучала ручкой по столу с возгласами:
– Выключите смех! Выключите смех!
Смех с жалобным писком умолкает.
Ивакин снимает маску и с невозмутимым видом вешает её на щит. Его группа делает то же самое.
Благова строго:
– Соискатель Ивакин, не превращайте заседание ученого совета – защиту вашей диссертации в смотрины кривых зеркал! Вы что, специально? Насмешив нас, хотите облегчить защиту своей диссертации?
– Ни за что! – страстным шепотом возразил Ивакин.
– Так в чем дело?
– В смехе… – пояснил он шепотом. – Без смеха никак нельзя.
– Я не о теме вашей диссертации, – повышенным голосом спрашивает Благова. – Что за посторонние в масках с вами?
– Извините, Елена Владимировна, это мои действующие содокладчики, – артисты театра… – Повел рукой в их сторону диссертант.
– Какие артисты? – удивилась Благова, – Театр на гастролях!..
Один из содокладчиков выступил вперед и пояснил:
– Мою труппу не взяли за рубеж…
– Вашу труппу? – переглянулась Благова со своими коллегами. – А кто же тогда на гастролях?
– Основной состав театра, уважаемая. А мы артисты малой комедийной сцены театра, режиссером которой я и являюсь, Елена Владимировна. Вот мы и подрядились к вашим десяти соискателям учености, как действенные содокладчики комического и смешного.
– Интересно, это что-то новое… Как вас величают, уважаемый режиссер малой сцены театра? – спросила Благова.
– Вилин, моя фамилия, – и добавил, – Анатолий Алиманович. – И наставительно: – Газеты и афиши надо читать.
– Исправимся, режиссер малой сцены, – кивнула ему Благова.
– И всё же, почему не взяли ваших артистов за рубеж? – задала вопрос одна из членов ученого совета Бодрова.
– Нас не взяли за рубеж по разным причинам, – ответил Вилин.
– Меня, – выступил вперед Пятов, – я иногда заикаюсь.
– А меня, понимаешь, дарагая – выступил Вачнадзе, – за мой кавказский акцент.
– Меня из-за национальности, – бросила Аничкина.
– И меня из-за пятой графы в биографии, – вздохнул Невелев.
Грачева засмеялась и пояснила:
– Да потому, что мы сильно талантливые, товарищи Ученые.
– Ну что ж… – пожала плечами председательствующая. – Поскольку подрядились, присутствуйте тогда… выступайте…
Артисты со смешками рассаживаются на стульях, выставленных на сцене.
– Елена Владимировна, можно начинать? – ближе подошел к столу комиссии Ивакин. Вопрос он задал по-прежнему шепотом.