Охотники первые заметили его и встревоженные примчались в Город. У Нее тогда еще хватало сил забираться на вершину и наблюдать оттуда за медленным движением неуправляемой громады. Вскоре всем надоело следить за сонным течением вод, и Она установила на вершине сторожевой пост.
Только дней через десять корабль прибило к берегу, и он замер на отмели метрах в двухстах от берега. Рыбаки, дождавшись штиля, пошли к нему на своих лодках. А когда вернулись, на берег ступил чужой человек. Она ужаснулась, когда его привели к ней. Почерневшее от грязи лицо, слипшиеся заскорузлые волосы, давно не знавшие стрижки. Костлявые руки и выпирающие сквозь грязные бесформенные лохмотья ребра. Глубоко запавшие глаза.
– Мать Му, – сказал Рыбак, сам приведший чужого, – выслушай его.
– Кто ты? – спросила Она.
– Я бы хотел переговорить с главным лицом вашего племени, – недовольно ответил прибывший.
– Слушаю тебя.
– Но, – пришелец осекся и растерянно оглянулся.
– Ты стоишь перед Матерью Му, чужой. Выше Ее нет никого в стране Му, – сурово произнес Рыбак. – И негоже так стоять перед ней, – он ударил чужака по спине.
От удара тот упал на колени. Двое молодых рыбаков подскочили сзади и заломили ему руки.
Она хотела вмешаться, но Рыбак жестом остановил Ее.
– Отпустите, – все-таки сказала Она.
Рыбаки отошли, но чужак остался на коленях.
– Говори, – подражая моменту, царственно произнесла Она.
– Я – капитан Ковчега. На борту люди. Голодные. У нас нет еды, нет воды, одежды, огня. – Капитан сник. – Ничего нет.
– Ты – Ной? – спросила Она.
Капитан удивленно взглянул на Нее.
– Нет. Ной умер. Уже давно. Откуда ты знаешь его?
– Я не знаю его. И не знала. Книгу одну читала.
– Ной был хозяином корабля. Так он называл себя. Хотя звали его как-то по-другому.
– Ясно. Хотел стать богом. – Она усмехнулась. – Понимаю. Чего вы хотите?
– Ной говорил, что будет суша. Мы пристанем и будем там жить.
– Увы, суша оказалась занятой. Что будете делать теперь?
– Не знаю, – капитан понурил голову. – Мы больше не выдержим. Перемрем все. Нас осталось в живых всего горстка. Может, – он в надежде поднял голову, – у вас найдется место для нас?
– Наша страна набольшая. Пищи хватает еле-еле. Чем вы можете быть полезны? Что вы умеете делать? – спросила Она. – Вы умеете пасти оленей? Можете охотиться, собирать грибы и ягоды, ловить рыбу?