Когда ему было четырнадцать, он рассказал одному из старцев Александро-Невской Лавры о своем желании быть монахом и получил ответ: «Тебе суждено еще пройти путь мирской, тернистый, со многими скорбями. Соверши же его перед Богом и совестью. Придет время, и Господь вознаградит тебя…» Будущий преподобный Серафим, а тогда еще просто Вася Муравьев, смиренно пошел мирским путем – и добился немалого успеха. В четырнадцать лет он стал работать в Санкт-Петербурге, в одной из лавок Гостиного двора, рассыльным, почти все заработанное отсылал больной матери на родину, в деревню в Ярославской губернии. Начальник видел, что юноша талантлив и умен.
В шестнадцать лет его повысили до приказчика, через год – до старшего приказчика. Случай небывалый: обычно до старших приказчиков дослуживались лет десять. В двадцать шесть он уже открыл собственное дело – занялся торговлей мехом. Значительную часть товара экспортировал в Германию, Австро-Венгрию, Великобританию и Францию. Постепенно будущий преподобный Серафим стал состоятельным купцом второй гильдии – судьба, о которой многие его деревенские сверстники могли только мечтать.
И вот что удивительно: такой путь требовал необычайной воли к труду, затрат времени, сил и умений. И человек трудился на износ, понимая, что все это – лишь подготовка к тому моменту, когда он оставит свое дело ради монашества…
Что им двигало? Вероятно, не в последнюю очередь честность и порядочность: взялся за дело, так и выполняй его на сто процентов. Но можно предположить, что такое отношение к мирской жизни в ожидании монашества – частный случай христианского отношения к жизни вообще. Ведь с точки зрения христианства и земная жизнь человека – тоже «всего лишь» временное состояние, тоже «всего лишь» подготовка к жизни вечной. «Всего лишь» – именно в кавычках, потому что земная жизнь напрямую определяет, что с человеком будет после смерти. В этом смысле «временное» не означает «не важное». Что и доказал всей домонашеской жизнью преподобный Серафим.
Его жизнь – своего рода этюд на тему евангельского: Трудно богатому войти в Царство Небесное… Удобнее верблюду пройти сквозь игольные уши, нежели богатому войти в Царство Божие (Мф. 19: 23–24). Образ православного святого привычно ассоциировать с нестяжательством, а еще лучше – с нищетой. Но оказывается, святости удостаиваются и богатые люди. Об этом свидетельствует не только официальное церковное прославление (преподобный Серафим канонизирован в 2000 году), но и простое народное почитание еще при жизни и вплоть до самой кончины в 1949 году. Через шесть лет после поступления в Александро-Невскую Лавру братия избрала преподобного Серафима духовником обители, а значит, он по умолчанию становился духовником всех епископов тогдашней Петроградской и Новгородской епархии, в том числе и архиепископа Алексия (Симанского), будущего Патриарха Алексия I. Великая честь и великая ответственность. Позже из-за болезни сердца и легких преподобного Серафима уговорили уехать в поселок Вырица