Однажды братия хвалили одного монаха. Когда монах пришел к авве Антонию, тот решил испытать, перенесет ли он оскорбление, и, увидев, что тот обиделся, сказал ему:
– Ты похож на село, которое спереди красиво, а сзади разграблено разбойниками.
Как-то пришли к авве Антонию несколько иноков, чтобы он дал им совет для спасения души.
Авва Антоний им сказал:
– Вы ведь знаете, чему учит нас Христос в Евангелии. Этого для вас достаточно.
Но они продолжали настаивать, чтобы он непременно дал им какое-нибудь наставление, и тогда старец сказал:
– Исполняйте, что заповедовал Спаситель: кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую (Мф. 5: 39).
Они ответили, что это слишком трудно.
– Если у вас не хватает мужества подставить им другую щеку, то выносите терпеливо, когда вас ударят, – сказал им авва Антоний.
Они ответили, что не в силах этого сделать.
– Если и этого вы не можете сделать, – сказал наставник, – то, по крайней мере, не воздавайте злом за зло.
Они объявили, что и это сверх их сил. Тогда, обернувшись к своему ученику, авва Антоний сказал:
– Пойди, приготовь им немного кашицы, чтобы они подкрепились: я вижу, что они весьма слабы. Если вы одного не можете, а другого не хотите, то что я вам могу сделать? Молитесь!
Многие удивлялись, что «возросший и состарившийся на горе» подвижник был вовсе не сурового и нелюдимого нрава, а таким простым в общении.
Как-то, ловя в пустыне диких зверей, один охотник увидел, что авва Антоний шутит с монахами, и ему показалось это странным.
Авва Антоний, который мог читать помыслы людей, подозвал охотника к себе и сказал:
– Положи стрелу на лук свой и натяни его.
Охотник сделал то, что он просил, но старец сказал:
– Еще натяни.
Тот еще натянул.
– Еще тяни, – сказал авва Антоний.
Охотник ответил:
– Если я сверх меры натяну лук, то он переломится.
Тогда авва Антоний ему объяснил:
– Так и в деле Божием; если мы сверх силы будем напрягать силы братьев, то они скоро расстроятся. Поэтому необходимо давать хотя бы некоторое послабление братии.
Французский писатель XIX века Гюстав Флобер написал объемный роман «Искушение святого Антония». Он многое придумал, вплоть до любимой девушки Антония, некой Аммонарии, которая льет слезы по поводу его ухода в пустыню, и применил всю свою фантазию и изощренный психологизм, чтобы описать душевные муки подвижника, его мрачное отчаяние, перепады настроения…