Денис открыл свой шкафчик, затянул на себе бронежилет, надел балаклаву на макушку. Проверил боевой нож на остроту. Он редко им пользовался и вообще старался не подпускать противников ближе, чем на выстрел. Но не всегда всё шло по плану.
На душе было мутно. Шею ломило от бешенства: Денис всем нутром восставал против такого циничного жестокого задания. “Фобос”, конечно, был далёк от звания вселенского спасителя: им нередко приходилось организовывать военные перевороты, политические провокации, подогревать тлеющие тут и там кризисы. Но расстреливать беззащитных девчонок было за гранью добра и зла.
Без четверти шесть отряд из шестнадцати человек стоял на плацу перед четырьмя чёрными внедорожниками. Алексей вышел из-за машин и отшвырнул окурок:
— Чего все такие красноглазые?
— Такие же, как наш командир, — ответил за остальных Вова. В шеренге послышались тихие смешки.
— Я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, будто мне совершенно плевать на этическую сторону вопроса. Но, если помните, наша организация вообще большую часть времени находится вне этики и общепринятых законов войны, — Алексей откашлялся. — Я никого сюда не приводил безрассудным младенцем. Каждый пришёл совершеннолетним и принимал решение самостоятельно. У каждого из вас были свои мотивы остаться в “Фобосе”. Кто-то хотел денег — и они у вас появились. Кто-то хотел стрелять — и я дал вам оружие. Расплата за свои желания настигает каждого. Рано или поздно. В отряде сегодня, как видите, ни одного новичка. Только профессионалы. Тёртые калачи. Бывалые вояки. Называйте себя как угодно. Но вы все уже исполнили свои желания. Кто-то — даже по несколько раз… — Он повернулся к парковке и оглядел стройные ряды дорогих машин и мотоциклов.
Дима дёрнул плечом и сквозь зубы ответил:
— Ладно, мы всё поняли, командир. Надо, значит, надо.
Алексей кивнул:
— Вместе уйдём — вместе вернёмся.
Отряд хором, но непривычно тихо ответил:
— Уйдём и вернёмся.
* * *
— Блин, кто-нибудь, пошутите, а? — Арчи сидел сзади и барабанил пальцами по колену. Дима бросил на него короткий взгляд и натянул край балаклавы на глаза:
— Я вернусь и напьюсь.
— Отлично, где смеяться?
Они были в пяти минутах езды от контрольной точки, с которой планировали начать операцию. Денис притормозил на очередном ухабе: