Род боярышников насчитывает около тысячи видов растений; многие из них – лекарственные. В лесах России растет около 40 видов дикорастущего боярышника, но для лечебных целей используют три вида – боярышник кроваво-красный, боярышник пятипестичный и боярышник колючий. Эти виды отличаются между собой в основном по форме листьев, опушенности, длине колючек, размерам и окраске плодов, количеству косточек в них и отчасти по окраске ветвей.
Все три вида – кустарники или небольшие деревца высотой до 4 – 5 м. Боярышник кроваво-красный растет по разреженным лесам, опушкам, оврагам, берегам рек, в лесной зоне, в лесостепи и по окраине степной зоны. Встречается на востоке европейской части России, на юге Западной и Восточной Сибири, в Восточном Казахстане. Часто культивируется как декоративное растение. Боярышник колючий в диком виде в России не встречается, но культивируется в средней и южной полосе. Боярышник пятипестичный распространен на Кавказе, отличается от других видов черными круглыми плодами с сизым налетом и менее развитой мякотью. Все боярышники долгожители – доживают до 300 лет.
Исследования показали, что различные виды боярышника очень близки по химическому составу и физиологическому действию на организм. В их плодах и цветках содержатся флавоноиды, органические кислоты, пектины, каротин, фруктоза, крахмал, сапонины.
Заготавливают три типа сырья боярышника: цветки, плоды и сок. Цветки и плоды применяют как кардиотоническое средство при функциональных расстройствах сердечной деятельности, мерцательной аритмии, пароксизмальной тахикардии, миокардите, расширении сердца, атеросклерозах, ожирении сердца, вегетативных дистониях, климактерических нарушениях кровообращения, ревматизме, бессоннице, гипертонии и других заболеваниях.
Сок боярышника применяют при функциональных расстройствах сердечной деятельности, мерцательной аритмии, кардионеврозах, а также при неврозах пищевода, заболеваниях кожи, печени и желчевыводящих путей, головокружении, одышке и бессоннице. Сок получают фактически из всех надземных частей растения: из цветков – в начале цветения, из листьев и ягод – в октябре.