- Нет! – выдохнула Рина быстрее, чем вообще успела сообразить, что происходит и перепугано завертела головой, понимая, что вот сейчас точно сморозила глупость. Очень большую глупость.
Глаза короля полыхнули огнем, он чуть наклонил голову в бок.
- Нет? – спросил он глухо. – Ты говоришь «нет» мне?
Рину затрясло, сейчас ее прихлопнут, как муху на столе, но теперь придется идти до конца. Нельзя, чтобы из-за нее пострадали невинные люди.
Сделав глубокий вдох, она заговорила:
- Ваше величество, в начале хочу сказать, я не хотела вас обидеть… э… оскорбить, и заранее прошу прощения, если говорю не так. Просто… не выгоняйте вон ту девушку. Она не виновата. Это я полезла с вопросами, а она отвечала. Проявляла дружелюбие. И швею тоже не выгоняйте. Пожалуйста. И дочек ее. Они тоже не виноваты. Просто там, откуда я родом такие платья не носят. Это я. Если уж выгонять, то меня.
От собственной смелости Рину трясло крупной дрожью, и она даже не пыталась ее скрыть. Даже если король увидит, как ей страшно – ну и пусть. Но она должна попытаться как-то помочь тем, кто вот-вот из-за нее пострадает. А швея ведь даже не знает о ее существовании!
Король продолжал испепелять ее полыхающим взглядом. Затем вдруг протянул руку и приподнял пальцами за подбородок. Прикосновение буквально обожгло, но Рина не шелохнулась.
- Смело, - сказал он. – Очень безрассудно. Но смело, мисс Катриана.
- Простите, я… - попыталась извиниться Рина, но король прервал.
- Довольно. Вы сказали достаточно чтобы вылететь с отбора вместе с соседкой по столу.
С другого края беседки раздался приглушенный всхлип, а Рина сжала зубы от обиды – опять она расплачивается за свою упрямость, напористость и жажду справедливости.
Клирик алирский будет в ярости.
- Но, - продолжил король, - сегодня у меня хорошее настроение. Вам повезло. Обеим, - он посмотрел на девушку в конце стола, - Благодарите мисс Катриану, леди, сегодня она спасла ваше место на отборе.
Затем вновь повернулся к Рине и добавил:
- Запомните, милая леди, холод - это тьма и смерть для Дорноса. И пока династия Агариносов на троне, власть огня не сломить. Завтрак закончен, Лиам, готовь девушек к состязанию.
Он поднялся и скользящим жестом указал на троих девушек.
- Нет.
Затем развернулся и вышел из беседки, оставив Рину так и стоять на коленях.