– Слышь, тетенька, – раздалось откуда-то снизу.
Я оглянулась. Возле моих ног стояло существо непонятного пола, ростом чуть повыше кошки.
– Ты небось выиграть хочешь?
– Ага, – от неожиданности я сказала правду и тут же спохватилась: – А-ашибаешься, мальчик, просто стою себе, попрошайничаю.
Существо то ли засмеялось, то ли закашлялось.
– Брешешь, тетенька, ты из этих, переодетых. Павлуху не обмануть.
– Это кто же такой?
– Павлуха я, – пояснил человечек и глянул на меня блеклыми, застиранными глазенками, – да я знаю все! Тут о вас на площади судачат, кому не лень. Сколько у тебя сегодня на кону?
– Ну, – протянула я, – в общем…
– Вы же по полтыщи гринов скидываетесь?
– Ну… откуда ты знаешь?
Павлуха хрипло рассмеялся.
– Тут разве чего скроешь! Значитца, так, считать умеешь?
– Если не очень сложные примеры, то да.
– Вот и раскумекай, – сплюнул Павлуха на пол, – дашь мне триста баксов, сколько тебе останется?
Я быстренько произвела в уме вычисления.
– Две тысячи пятьсот, вернее, две чистыми, потому что в этой сумме пятьсот моих.
– Ну и че? Поделишься? Выиграешь! Только еще и собранное рублями мне потом отдашь!
– Это как же? Нас записывают на видеопленку.
– Не дрожи, главное, ответь, согласна?
Я молчала, пытаясь сообразить, как поступить. Но мальчик принял молчание за знак согласия.
Павлуха довольно хохотнул и нырнул в толпу. Я уже хотела подозвать Диму и попросить картонку, как передо мной остановилась довольно приятная на вид тетка и бросила в пустую коробочку десять рублей.
Процесс пошел. Люди появлялись с завидной регулярностью, женщины и подростки. Через полчаса я сообразила, их было всего трое, просто «команда» постоянно переоблачалась. Баба надевала разные платки и пальто, а дети прибегали в других куртках.
Спустя два часа появился Борис Сергеевич. Сначала он заботливо спросил:
– Не замерзли? Ветер сегодня прямо с ног сбивает.
Потом глянул в пакет и удивился:
– Ну и настреляли! Тут, наверное, около тыщи, похоже, банк сорвете. Да, новичкам всегда везет.
Прихватив «копилку», я пошла за ним к машине.
Очутившись в помещении фирмы, мы переоделись и пересчитали добычу. Самая большая оказалась у меня. С радостной улыбкой Юрий сказал:
– Новичкам всегда везет, вот посмотрим, кто в следующий раз победит. Ну, традицию знаешь?
– Какую? – осторожно поинтересовалась я.