– Извините, меня зовут Иван Павлович Подушкин. Скажите, Алена Шергина у вас?
Из трубки донеслись сдавленные рыдания. Я неожиданно почувствовал леденящее чувство тревоги и воскликнул:
– Что случилось?
– Алена разбилась на машине насмерть, – кое-как справившись со слезами, сообщила Варя и отсоединилась.
Я уставился на Нору.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась хозяйка. – Рассказывай быстрей.
– Шергина умерла, погибла в автомобильной катастрофе.
– Где? Когда? Почему? – завопила Нора.
– Не знаю, эта Варя положила трубку.
– Немедленно звони еще раз.
Я попытался сопротивляться:
– Нора, клиентка мертва, следовательно, мы свободны от обязательств!
– А вот и нет! Она внесла залог, а я всегда отрабатываю взятые деньги, – с красным от возбуждения лицом заявила Элеонора. – Алена заплатила мне за поиск того, кто хотел ее убить. Значит, я начну немедленно работать.
– Она отдала лишь залог!
– Нет! Мои услуги стоят полтысячи, – заявила Нора.
Так, понятно. Ненормальная дама желает во что бы то ни стало ввязаться в криминальное приключение, она сейчас того и гляди затопает ногами, как капризный ребенок, которому не дали очередную игрушку. Хотя сравнение плохое, потому что ноги совершенно не слушаются Нору.
– Значит, так, Ваня, – понеслась хозяйка, – звони этой Вере, узнавай ее адрес и отправляйся, уточни все детали.
– Мы не имеем права заниматься расследованиями.
– Почему?
– Для такой деятельности требуется лицензия.
Нора фыркнула, подкатила к письменному столу и вытащила из верхнего ящика бумагу.
– На, убедись! Все оформлено по правилам.
Я не поверил своим глазам. Эта сумасшедшая основала агентство и назвала его «НИРО».
– Это тебе, – сообщила хозяйка и протянула темно-красную книжечку. – Документ, удостоверяющий, что являешься детективом, правда, без права ношения оружия.
– Хоть за это спасибо, – ожил я, – боюсь, мне некомфортно было бы с «наганом» в кармане.
– Револьвер носят в кобуре, – сообщила Нора.
– Где вы взяли лицензию?
– Купила, – совершенно спокойно пояснила хозяйка, – поверь, это очень просто, раз-два, и готово.
– Но я вовсе не хочу быть детективом, меня вполне устраивает прежняя должность ответственного секретаря фонда «Милосердие».
– Тебя никто и не спрашивает, – заявила Нора, – давай действуй.
Меня неприятно поразила ее бесцеремонность.