– Зина, – строго спросил я, – вы торгуете одеждой умерших людей?
Санитарка опустилась на стул.
– Ничего плохое я не делаю, беру лишь то, что люди дают. Я не воровка. Им не нужно, а мне в самый раз, зарплата же копеечная.
– Я совершенно не осуждаю вас, – улыбнулся я, – каждый хочет выжить. Вы мне скажите, тут в чуланчике валялась одежонка: белая юбочка, кофточка, сапог… Это чье?
Зина пожала плечами:
– Не знаю.
Я выудил еще одну ассигнацию.
– А если подумать?
Санитарка тяжело вздохнула:
– Мне такую не давали. Сама удивилась, когда ее увидела. Но раз она чужая – не тронула, оставила лежать.
– Она с утра валялась?
Зина помолчала и шепнула:
– Нет.
– А когда появилась?
– Не знаю. Я в чулан весь день не заглядывала, вечером решила на топчанчик прилечь, глядь… лежит!
Ее глаза смотрели честно, но в голосе прозвучала некоторая натянутость, и я воскликнул:
– Зина, только не обманывайте меня, дело слишком серьезно!
Лицо санитарки слегка порозовело.
– Так ей-богу…
– Зина!!! Вы стирали кофту! Почему?
Женщина стала красной, ее рот по-детски открылся, и она спросила:
– А вы откуда узнали?
– Немедленно отвечайте, где раздобыли одежду! – рявкнул я. – Иначе придется давать показания в милиции, а там с вами по-другому побеседуют.
– Да, да, – суетливо затрясла головой Зина, – я все расскажу, только не бейте!
– Никто вас и пальцем не тронет, выкладывайте!
– Так одежда в мешке валялась, велели его в контейнер бросить, а я увидела и прихватила, – зачастила Зина, – им же без надобности, а мне хороша. Не крала я, сами сунули, Настасья Михайловна попросила, там хорошо платят, много. А мне че? Трудно? Вовсе нет. Чего не помочь, коли столько дали! Пятьсот рублей! Ну я и сбегла с работы, никто и не заметил!
Я не понял ничего из ее слов, расстегнул пальто, потом снял его, сел на стул и приказал:
– Теперь спокойно, по порядку излагайте цепь событий. Кто вам дал? Что? Кем вы приходитесь этой Настасье Михайловне? Если сейчас внятно все объясните, получите тысячу, вот она!
Зина охнула:
– Тысячу? Целую? Мне?
– Вам, при условии, что я пойму, о чем речь.
– Сейчас, сейчас, слушайте, – начала Зина, – по порядку от печки начну.
Я постарался вникнуть в ее не слишком связную речь. И через некоторое время сообразил, что к чему.
Зина живет в деревеньке Нистратово, питается с огорода, имеет тяжелобольную мать и не отказывается ни от какой работы. Но образования у Зины нет, поэтому бегать ей всю жизнь с ведром и тряпкой за копейки.