– Поздно, является около двух, как правило.
– Это хорошо, – протянула я, – жди меня у себя в полночь, станем играть с Трешем в кошки-мышки.
– Ой, не надо, – испугалась Лида.
– Не бойся, мы прижмем ему хвост, – пообещала я, – но для этого надо встретиться с парочкой людей. Ну-ка, пусти меня к телефону!
Первый звонок я сделала одному из приятелей Куприна, Андрею Протасову. Андрюшка работает в отделе, который занимается наркотиками, и может пролить свет на кое-какие загадочные обстоятельства.
– Протасов, – гаркнуло из трубки.
– Добрый день.
– Слушаю, – голос звучал по-прежнему сурово.
– Андрюш, это я, Виола, жена Олега Куприна.
– О-о, привет великим писателям!
– Ладно тебе издеваться.
– Вовсе нет, я всерьез, моя Ленка от твоего «Гнезда бегемота» в восторге.
– Слышь, Андрюш, помоги.
– Случилось что-то?
– Нет, надо посоветоваться, у меня в новом романе ситуация крутится вокруг наркотиков.
– А ты напишешь на первой странице: «Консультант майор Протасов А. М.»? – заржал приятель.
– Обязательно.
– Тады приезжай.
– Куда?
– Ко мне.
– Нет, не хочу, чтобы Олег знал.
– Почему?
– Он издевается надо мной, говорит, ерунду пишу. Вот хочу с тобой проконсультироваться, чтобы чего не напороть, а Куприну не скажу, пусть думает, что сама такая умная.
Андрюшка захихикал.
– Лады, дуй на улицу Поликарпова.
– А там что?
– Квартирка хитрая, – веселился Андрей, – будем встречаться как мент и информатор, в условиях полнейшей секретности. Пиши.
Я схватила ручку и записала адрес.
Подойдя к девятиэтажной серой башне, я задалась вопросом: «Интересно, а у Куприна имеется оперативная квартира? И для каких целей он ее использует?»
Андрюшка распахнул дверь и хохотнул:
– Дуй по коридору непосредственно в кухню. У меня кофе есть.
Если сказать честно, я терпеть не могу растворимый суррогат. К благородному напитку, получаемому из зерен, он не имеет никакого отношения. Но Андрюшка с такой радостью тряс банкой «Нескафе», приговаривая:
– Глянь-ка, чего для тебя купил, – что я не посмела отказаться.
С первого взгляда на крохотную кухоньку становилось понятно, что здесь не готовят обедов. Над не слишком чистой раковиной висела металлическая корзиночка, в которой стояли две чашки, одна тарелка и одноразовые пластиковые стаканчики, которые кто-то, пожалев выбросить, решил помыть и использовать второй раз. Плита тут была двухконфорочная, зеленые занавески совершенно не сочетались с темно-синей клеенкой, посудное полотенце отсутствовало, а на подоконнике стоял чайник, не электрический, эмалированный, с отбитой эмалью, ядовито-желтого цвета, смахивающий на старого гуся. Андрюшка вскипятил воду, развел кофе и принялся ругаться: