«Я не хочу умирать… Я… не могу… могу…»
Взвизгнув, беглец ринулся вперед, махнул рукой, нанося удар в скулу. Кулак почти достал лицо, но вдруг голова противника исчезла. Крупное тело мелькнуло, уходя под удар, правая рука выстрелила в пах. Страшная боль согнула беглеца пополам.
Правая рука Нэда метнулась вверх, ударила, схватила и сжала горло. Слабый хруст потонул в море шума.
Зал вдруг стих, недоуменно взирая на распростертое тело на полу и застывшего столбом найденыша. Тот тяжело дышал, глядя то на свои руки, то на труп под ногами.
Тарас залез на ринг, присел возле беглеца, пощупал пульс, оттянул веко, потом осмотрел горло. Встал, скрестил руки и повернулся к Нэду. Впервые в глазах мелькнула тень уважения.
– Кхм… победил найденыш… Нэд.
Наверху Виконт с помощниками застыли в изумлении. Глеб едва не выронил бутылку, челюсть отпала. За спиной вполголоса матерился Мирослав – поставил сто баксов на беглеца.
– Ну-у, – ожил Виконт. – Не кажи гоп…
– Черт! Сто зеленых! – Глеб повертел головой.
– И я, – вставил убито Мирослав.
Виконт заржал:
– А ты не верил! Во как он его!
На ринге стоял ошалелый Нэд, смотря, как уносят беглеца. Глеб отбросил бутылку и азартно сказал:
– Ставь против него Оттара. Сразу. Увидим, на что способен Нэд.
– Если Оттар проиграет?
– Тогда в «забой» повезем Нэда.
– Идет. Мирослав, распорядись.
Нэд, у которого еще не прошел ступор, стоял в углу и осмысливал произошедшее.
«Я выжил. Я смог… и еще смогу. – Нэд прислушался к себе. – Да, смогу. Теперь. Но почему?»
– Внимание! Внимание! Тише, вы, отродье! – Кабатчик поднял руку. – Будет бой. Оттар против найденыша!
«Опять?.. Я не выдержу…»
Неожиданно чужой голос сказал: «Ну и пусть. Пусть пробуют».
Нэд вздрогнул, дико огляделся, видя только противные хари бандитов и размалеванные лица их подруг. Кто это сказал?
На ринг влез здоровый парень, четкими уверенными движениям перекинул ноги и встал рядом.
– Молись, тварь!
Он прошел в другой угол. Нэд посмотрел ему вслед. Это настоящий боец. Страх опять заполз в душу.
«Ладно… хоть два…» – отозвался голос в голове.
«Это мое второе „я“ – решил Нэд, – и оно совершенно не боится». Страх, неуверенность, опасения стали понемногу таять, словно снег под лучами солнца. Нэд сжал и разжал кулаки, встряхнул плечами, перенес вес с одной ноги на другую. Тело послушно выполняло приказы; легко, словно делало привычную работу.