– Иди и сядь вон у той стены, Бренна. И больше ни слова, пока тебя не попросят. Немедленно отправляйся.
Шаркая ногами, девочка побрела через зал.
– Мама, не заставляй ее сидеть там слишком долго. Ты же знаешь, как все эти несчастные случаи испортили ее характер. Папа говорит, нужно время, чтобы она пришла в себя.
Мэтти защищала ее! Бренна удивилась. В обязанности сестры входило следить за ней, когда братьев не было дома. Но ее не на шутку рассердило то, что Мэтти заговорила о запретном. Знает ведь, как она ненавидит вспоминать о том, что с ней случилось.
– Да, дорогая, – ответила мать. – Время и терпение.
Мэтти шумно вздохнула:
– Правда, мама. Но как ты можешь оставаться такой спокойной? Неужели ты не чувствуешь за собой вины? Даже я понимаю: забыть ребенка один раз – ладно, бывает случайно, но дважды?
Элспет тоже решила высказаться:
– Миледи, вот для этой вы никогда не найдете мужа.
Бренна заткнула уши. Она терпеть не могла, когда нянька говорила о ней «эта». В конце концов, она же не поросенок.
– Я сама найду себе мужа! – в бешенстве выкрикнула Бренна.
Как раз под ее крики в зал вошла Джоан, одна из старших сестер.
– Что на этот раз ты натворила, Бренна?
– Ничего!
– Почему же тогда ты сидишь отдельно от всех? Ты всегда трешься у материнского бока и без умолку трещишь ей в уши. Ну, рассказывай, что ты тут наделала. Обещаю, я не стану ругаться.
– Я приставала к маме… Джоан, а папа нашел тебе мужа?
– Мужа? – с удивлением спросила Джоан.
Она не рассмеялась, опасаясь обидеть сестренку. Но не удержалась от улыбки.
– Думаю, да.
– А ты помогала ему?
– Разумеется, нет. Я увижу его только в день свадьбы.
– А ты не боишься? Вдруг он окажется страшилищем? – прошептала Бренна.
– Не важно, как он выглядит. Папа уверяет меня, что это будет крепкий союз, – также шепотом ответила Джоан.
– Ты уверена?
– О да! И наш король уже одобрил.
– Рейчел говорит, ты должна любить мужа всем сердцем.
– Вот еще глупости. Когда она станет постарше, если хочешь знать, ее выдадут за человека по имени Макнейр. Рейчел никогда даже не видела его. Он вообще живет не в Англии. Но отца это не волнует. Макнейр сумел подкупить его своими обещаниями и подарками.
– Элспет говорит, что мне папа никогда никого не найдет. И еще она говорит, папа слишком занят, чтобы тратить время на таких негодниц, как я. И мне придется искать мужа самой. Ты поможешь мне?