Лоуренс не мог скрыть своего возмущения, услышав откровения графа.
– Гарольд, – обратился он к графу по имени, – если мне не изменяет память, то, кроме Сары, у тебя есть две другие дочери, и обе они старше этой девочки. И я не понимаю, как можно быть таким…
Граф не дал ему закончить.
– До настоящего момента мне не приходилось бывать ни с одной из них, – проворчал он.
Лоуренс подумал о том, насколько цинично это признание. Он покачал головой и проследовал за графом в комнату. Здесь он и увидел невесту. Она сидела на краю подоконника и смотрела в окно.
Девочка тотчас прекратила всхлипывать, как только увидела вошедшего. Лоуренс подумал, что она была самой очаровательной невестой из тех, кого он когда-либо видел. Копна золотых волос обрамляла ее ангельское личико. На головке был надет венок из весенних цветов, а переносицу ее прелестного носика украшала россыпь веснушек. Карие глаза ее были полны слез, которые градом струились по щекам.
На ней было длинное белое платье, подол и рукава которого были отделаны кружевом. Когда она поднялась, расшитый пояс, обвивавший ее талию, упал к ногам.
Ее отец, не сдержавшись, громко выругался.
Она повторила его слова.
– Сара, нам пора спускаться вниз, – проговорил отец противным слащавым голосом.
– Нет.
Отчаянный вопль графа наполнил комнату:
– Когда я доставлю вас домой, моя юная леди, вы очень пожалеете о том, что подвергли меня этой пытке! Клянусь Богом, я превращу тебя в прах, будь уверена, подожди немного, и ты в этом убедишься!
Так как у барона не было ни малейшего представления о том, что подразумевает граф под этой абсурдной угрозой, он решил, что и Сара вряд ли поняла своего отца.
Девочка взглянула на него с непокорным выражением лица, затем опять громко зевнула и села.
– Гарольд, если ты будешь продолжать орать на свою дочь, это вряд ли поможет, – сказал барон.
– Тогда она получит хорошую оплеуху, – заявил граф. Он занес руку для удара и сделал угрожающее движение в сторону дочери.
Лоуренс встал у него на пути.
– Ты не ударишь ее, – сказал барон звенящим от гнева голосом.
– Она – моя дочь! – выкрикнул граф. – И все, что бы я ни сделал, дабы склонить ее к послушанию, будет законным.
– Сейчас, Гарольд, ты гость в моем доме, – ответил барон. Тут он понял, что тоже кричит, и тотчас понизил голос: – Дай-ка я попробую.