Наконец со стороны дверей послышался тихий шорох, и тяжелые
створки сами по себе поползли в стороны. Похожие на муравьев
стражники, в руках которых покачивались угрожающе длинные
копья, бесшумно расступились, а из открывшегося полутемного
проема вышел еще один… ну, скажем так, «муравей». В таких же
ярко блестящих доспехах и в глухом шлеме, только без оружия.
– Повелитель Таалу ждет вас, госпожа Нораатис, –
донеслось приглушенное из-под забрала.
Я кивнула.
Что ж, пойдем потолкуем с их загадочным повелителем. Мне даже
интересно стало, для чего я ему понадобилась, ведь до сих пор ни
один из магов верхнего мира не удостаивался личной аудиенции. И,
наверное, я даже соглашусь тут задержаться, если вдруг
окажется, что дело мне по зубам. Но если выяснится, что на моей
метле появилась хоть одна царапинка…
Я мрачно улыбнулась. После чего расправила плечи и, откинув
назад полы запылившегося плаща, смело шагнула в темноту.
Тронный зал меня, мягко говоря, поразил.
Волею случая мне уже доводилось бывать в домах богачей и
любоваться изысканными интерьерами, но о том, что в гигантской
пещере возможно сотворить нечто подобное, я прежде не
подозревала.
Размеры тронного зала потрясали – стоя на пороге, я с
трудом могла различить противоположную стену. На потолок вообще
страшно было смотреть – настолько он казался далеким!
Высоченные каменные своды терялись во тьме. Такая же жутковатая
тьма клубилась и по углам, и возле украшенных причудливыми
символами опорных колонн. Но особенно много ее скопилось у дальней
стены, там, где на приличном возвышении виднелся белоснежный трон
повелителя.
А еще мне на мгновение почудилось, что коварная тьма таится даже
внизу, подо мной. Вернее, под ажурными, невероятно сложными и
воистину мастерски выполненными каменными кружевами, которые по
какому-то недоразумению заменяли здесь пол.
Осторожно ступив на это произведение искусства, я снова
поразилась: кружева казались столь тонкими и изящными, что их жаль
было топтать грязными башмаками. Казалось, наступи чуть посильнее,
и они рассыплются в прах. Но нет – мой провожатый
чувствовал себя здесь вполне уверенно, и, что самое главное, под
его весом ни один камешек так и не треснул.
А потом я присмотрелась внимательнее и успокоилась – пол в
тронном зале оказался двойным. Верхний, похожий на кружевную
салфетку, пестрел множеством сквозных отверстий, тогда как нижний
выглядел совершенно целым. Так что, если мы с «муравьем»
и провалимся по дороге, то не глубже, чем на ладонь. Если,
конечно, живущая внизу тьма не сожрет нас за неосторожность.