– Всегда к вашим услугам, бабушка, – язвительно сказала я.
Мы встретились глазами. Девушка недоуменно сдвинула брови:
– Как ты меня назвала?
– А ты?
Вампирка потерла лоб и вздохнула:
– Но… ах да, ты же человек. Тогда извините, девушка.
Излишняя официальность меня тоже коробила:
– «Ты» можешь оставить, как-никак коллеги.
– Что?
– Ну, я магичка, – беспечно пояснила я, не обращая внимания на вытянувшееся лицо собеседницы. – Не Травница, правда, но общее травоведение на «отлично» сдала.
Похоже, старминская высшая Школа не внушала доверия местным специалистам.
– Опять?! – Визгливо охнула девушка, роняя сумку.
– Что – опять?
– Он совсем спятил!
– Кто?!
– Мало ему проблем, теперь еще заклеймят детоубийцей! – Вампирка осеклась, столкнувшись взглядом с кустом черемухи. Там, мне показалось, мелькнуло что-то белесое, но точно поручиться не могу, потому что черемуха отцветала и была белесой сама по себе.
– А, ну тогда ладно, – облегченно вздохнула девушка, постепенно успокаиваясь. – Я уж подумала, что ты одна.
– А кто второй?
– Может, сначала познакомимся? – увильнула от ответа. – Меня зовут Келла…
– Просто Келла, – окончила я за нее. – Мне, я думаю, представляться не надо. Хотя до сих пор не могу понять, почему.
– Телепочта. Она опередила тебя на два дня. Странно, что я не узнала тебя сразу.
– Неужели так трудно узнать в человеке – человека?
– В Догеве много людей, – возразила Келла. – Я не могу знать всех в лицо. И вообще, в наших лесах можно встретить кого угодно – те, кого вы называете «разумными расами», не чураются вампиров, в отличие от вас, людей.
При слове «людей» я сразу представила сырое подземелье, груду скелетов, пыльные склянки для крови, ржавые клети и прочие атрибуты темницы, где содержат доноров. То, что люди согласятся жить в Догеве добровольно, мне просто в голову не приходило.
– А почему тогда я никого из них не видела? – с опаской спросила я, ожидая чего-то вроде «Сейчас увидишь!», и что меня потащат и запрут вместе с остальными в антисанитарных условиях склепа.
Келла заметно смутилась и не только никуда меня не потащила, но, кажется, сама захотела убраться подобру-поздорову.
– Они… э-э-э… В городе их уже нет. А вот ближе к границе…
Она окончательно смешалась и замолчала. Я подумала, что если какие-то люди и живут в Догеве, то только потому, что в человеческие города их не пускают – стражники у ворот более-менее придерживаются четких указаний на этот счет: «Побирушек и юродивых гнать в три шеи».