– Я мог бы тебя нанять, – вкрадчиво сказал я. – Но за десять инфобабок в день. Не больше.
Взмахнув хвостом, чертенок тотчас же воспрял духом и с апломбом заявил:
– Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие деньги!
– Учти, – предупредил его я. – Еще один возмущенный крик, и я предложу тебе пять инфобабок в день.
Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.
– Хорошо, согласен, – наконец выдавил он из себя. – Кровопийца!
Я вытащил из кармана сигарету и закурил.
Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.
– Ну как, по рукам? – встревожено спросил Мелкий бес. – Учти, даже если ты пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять инфобабок. Таков порядок.
– Прежде чем мы заключим соглашение, – сказал я. – Хочу задать тебе один вопрос.
– Валяй. Хоть десять.
Я сделал несколько затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайского кибера дым китайской сигареты, и задумчиво спросил:
– Признайся, я первый твой клиент – посетитель. Не так ли?
– Так и знал, – огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мостовой. – Я так и знал.
– Что именно? – поинтересовался я.
– А ничего, – мрачно промолвил Мелкий Бес. – Стало быть, теперь ты меня не наймешь?
– Почему ты так решил?
– Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто тебя не нанимает?
Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в "Кровавую Мэри", думал практически о том же.
– Может быть, и найму, – сказал я. – При одном условии.
– Каком?
– Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне необходимо найти одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без показухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затянуть время для того, чтобы получить побольше денег. Идет?
– Стоп, стоп, – промолвил чертенок. – Ты что – мусорщик?
– Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я не намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен помощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?
– Еще бы!
– Ну, так как, согласен?
– При условии, что мое вознаграждение возрастет.
Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну и сказал:
– Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого, как ты, "проводника", стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?