– Я уже дважды разговаривал на эту тему. Может быть, вы захотите обсудить этот вопрос с ним сами? – ответил чернокожий прелат, предупредительно наклонившись к папе.
– Боже упаси! Он всегда был самым хитроумным во всей деревне!
К креслу, в котором сидел папа, приблизился один из кардиналов и, почтительно кивнув головой, увенчанной митрой, сказал мягко:
– Пора, ваше высокопреосвященство. Народ ждет вас.
– Кто?.. Ах да, конечно… Сейчас, мой добрый друг! – Франциск всегда называл его так – своим «добрым другом».
Кардинал улыбнулся. Глаза его были полны обожания.
– Благодарю вас, ваше высокопреосвященство! – проговорил он и отошел.
А наместник бога принялся напевать какой-то мотив. Через несколько секунд послышались и слова:
– О утро… плохое здоровье… а-ля-ля… тра-ля-ля, тра-ля-ля!..
– Что вы делаете?! – встревожился папский помощник, прибывший в Ватикан из Гарлема.
– Исполняю арию Рудольфе… О великий Пуччини!.. Я всякий раз пою, когда нервничаю, это мне помогает.
– Прекратите. Или уж пойте лучше какой-нибудь григорианский псалом или литанию!
– Я не знаю ни того, ни другого… Кстати, ваш итальянский становится чище, но еще оставляет желать лучшего!
– Стараюсь, брат мой. Хотя с вами учиться не очень-то легко… Но хватит, нам пора! Идемте на балкон!
– Не тяните меня! Дайте вспомнить. Я поднимаю руку, затем опускаю ее и делаю крестное знамение справа налево…
– Слева направо! – сурово прошептал священник. – Вы не слушаете? Если мы намерены продолжать наше участие в этой клоунаде, то прошу вас запомнить, ради бога, хотя бы основные положения!
– Я думал, что коль уж оказался тут, то должен не брать, а давать, или, говоря иначе, изменить все это.
– Не надо ничего выдумывать. И ведите себя как можно естественней.
– В таком случае я буду петь.
– Я не то имел в виду. Идемте же.
– Хорошо, хорошо! – проговорил папа, поднимаясь с кресла и благодушно улыбаясь всем присутствующим в зале. Затем снова повернулся к помощнику и едва слышно произнес: – Ну а что, если кто-нибудь вдруг спросит меня о том, кто он, сей Святой Януарий?
– Никто вас не спросит. А если все-таки случится такое, ответьте ему вашей обычной стандартной фразой…
– Ну да, конечно!.. «Читайте Святое писание, сын мой!» Сами понимаете, все это какое-то безумие!
– Идите чинно, не спеша, а когда остановитесь, держитесь прямо. И, ради бога, улыбайтесь: ведь вы столь счастливы!