***
Король Озранда, Эйган Второй, сидел
за письменным столом, заваленным бумагами, и что-то торопливо
писал. Около окна замер пожилой мужчина, который, несмотря на щедро
посеребренные виски, выдававшие его возраст, держался удивительно
прямо.
- Надеюсь, девицы там еще не
передрались? – с сарказмом спросил Эйган. Отложил самопишущее перо
в сторону и устало откинулся на спинку кресла, посмотрев на
мужчину. – Или что ты там выглядываешь, Филипп?
- В этом году заселение происходит
удивительно мирно, - отозвался мужчина. – Пока ни о каких стычках
не докладывали. Магде удается удивительно ловко и быстро разрешать
все возникающие конфликты.
- Напомни мне, кстати, чтобы я
повысил Магде жалование, - проговорил Эйган. – Даже страшно
представить, как она справляется с этим шумным балаганом. И вообще,
не понимаю, почему я не могу просто взять – и отменить этот
дурацкий бал.
- Ваше величество, это многовековая
традиция. – Мужчина обернулся к королю и укоризненно закачал
головой. – Для многих девушек, получивших приглашение, это
единственная возможность вырваться из их захолустья и, возможно,
удачно выйти замуж.
- А мне не нравится эта роль свахи! –
раздраженно фыркнул Эйган. – Сегодня весь вечер мне предстоит
стоять истуканом в бальном зале и улыбаться всем, пока щеки не
заноют. Потом еще неделя настоящей игры в прятки. В собственном
дворце придется таиться и передвигаться крайне осторожно, а лучше –
в сопровождении охраны. А то вдруг какая-нибудь экзальтированная
особа подкараулит в коридоре и вздумает обрушить на меня всю мощь
своего обаяния. Ты в курсе, что прецеденты уже бывали.
- Ваше величество, в некотором роде
вы сами виноваты в этом. – Филипп развел руками. – Вам уже
тридцать. Самое время связать себя брачными узами. Пока вы не
сделаете этого – за вами так и будет вестись охота.
Короля аж передернуло от замечания
мужчины. Он открыл было рот, желая что-то возразить, но в следующее
мгновение дверь с грохотом распахнулась.
На пальцах Филиппа тут же заиграли
зловещие багровые огни атакующего заклинания. Он скользнул вперед с
явным намерением закрыть короля своим телом, но тут же
остановился.
- А, это вы, Дарриэль, - проговорил
он с досадой. – Когда вы уже научитесь стучаться? Честное слово,
когда-нибудь ведь ударю по вам чарами.