– Не понимаю.
– Понимаешь. Я чувствую, понимаешь. – Эллис обошла несколько диафрагменных люков и остановилась, чтобы сориентироваться.
– Почему ты не спрашиваешь меня об экипаже, Эллис? Ты ведь постоянно думаешь о них?
От этой фразы ей стало плохо.
Да, она постоянно, каждую секунду думала о них. Девяносто пять человек… Девяносто пять жизней… Она просто боялась услышать правду и, как могла, оттягивала этот страшный миг.
– Что с ними?
– Все погибли, Эллис… Все… кроме тебя.
– Почему? В чем причина катастрофы?
– Метеорит, – лаконично ответил Ким. – Он ударил в район двигательных секций.
Эллис остановилась как вкопанная.
– КИМ… этого не могло… не должно было произойти!.. Разве ты не наблюдал за пространством? Ты же должен фиксировать любой объект в радиусе трехсот километров от корабля!..
Ответа не последовало.
После почти полуминутной паузы КИМ задал всего лишь один вопрос:
– Эллис, а тебе обязательно возвращаться внутрь?
– Что?!. – Она не поверила своим ушам. Он что, сошел с ума, этот кибернетический ублюдок?
КИМ опять не ответил. Вместо этого в полуметре от Эллис один из лепестковых диафрагменных люков вдруг раскололся на множество остроугольных сегментов, выпустив в космос гейзер извергающегося под давлением газа.
Она покачнулась, но устояла на ногах, расширенными от ужаса глазами наблюдая, как заклубилось в космосе облачко мелких кристаллов.
Ах ты, ублюдок… – Ее вдруг охватила холодная ярость. – Если бы я сделала еще шаг, то…
– Система, на связь! – срывающимся голосом потребовала она.
КИМ отреагировал мгновенно.
– К-6 на связи.
– Система, приказываю подтвердить генетический код доступа. Данные снять со сканеров скафандра.
Секунда тишины.
– Личность идентифицирована. Жду распоряжений.
– Система, пункт 15-А полетной инструкции, активировать.
– Готово.
– Читай. Произноси вслух!.. – Эллис едва не добавила что покрепче…
– Параграф пятнадцать, пункт «А», – с готовностью сообщил коммуникатор. – Цитирую: при гибели части экипажа корабля вся полнота власти на борту переходит к старшему по званию из числа выживших. Кибернетическая система обязана полностью передать новому руководителю полета все коды доступа, включая доступ к секретным базам данных и командным приоритетам.
– А теперь ответь мне, кто новый капитан «Антея»?
– Эллис Хойланд, идентификационный номер 214-Х.