Следователь:
– Чем можно объяснить такие действия со стороны каперского корабля?
Меркулов:
– У пилота не выдержали нервы.
Следователь:
– Хорошо, Ричард Эдуардович. Что было дальше?
Меркулов:
– Неизбежное. Мое звено из трех «МАГов» оказалось в зоне действия низкочастотных генераторов каперского корабля, и нас затянуло в гиперсферу вслед за ним.
Следователь:
– Это был так называемый Слепой Рывок?
Меркулов:
– Естественно. Пиратский корабль не закончил ориентацию по точкам – значит, его навигаторы не могли знать, где их вышвырнет гиперсфера. Это был самый настоящий Слепой Рывок, совершенный в надежде на чудо.
Следователь:
– Вы видели этот корабль впоследствии?
Меркулов:
– Да. Мое звено покинуло гиперсферу вслед за ним.
Следователь:
– То есть вы всплыли в одной и той же точке трехмерного космоса, ориентируясь при обратном переходе по гравитационному следу каперского носителя?
Меркулов:
– Да.
Следователь:
– Приборы вашего штурмовика определили точку выхода?
Меркулов:
– Приблизительно. После первого выхода ориентация оказалась невозможной – нас вышвырнуло в районе плотных газопылевых скоплений. Капер тут же ушел в новый прыжок, мы последовали за ним.
Следователь:
– Второй выход был более удачен?
Меркулов:
– Да. Бортовая киберсистема закончила предварительное опознание ориентиров, когда мой «МАГ» подвергся атаке со стороны каперского носителя. В результате я лишился систем локации и всей внешней видеозаписывающей аппаратуры.
Следователь:
– Вы прекратили преследование?
Меркулов:
– Нет. Приблизившись к вражескому кораблю, я совершил еще два прыжка, сознательно оставаясь в зоне действия его низкочастотных генераторов. На третьем я его потерял и был вынужден прекратить преследование. Выбросив стандартный аварийный буй, мой «МАГ» восемнадцать суток дрейфовал в точке выхода. Затем я был подобран.
Следователь:
– С вами было еще две машины. Они не вернулись. Вы понимаете, что несете ответственность за их экипажи?
Меркулов:
– Да.
Ничего… Никакого намека на анализ видеоизображений…
* * *
Закончив чтение протокола, Покровский встал, подошел к объемной карте, занимающей собой всю стену его рабочего кабинета, и несколько минут стоял, пристально вглядываясь в чернь пространства, в глубинах которого были прихотливо разбросаны узоры звезд.
Между ними пульсировали схематические алые точки – так на карте были отмечены станции Гиперсферной Частоты.