Налус и Кадол. Два брата, абсолютно не похожие друг на друга. Налус, надежный, как обитое железом колесо, и подвижный нервный Кадол, чье лицо с каждым годом все больше напоминало лицо его матери.
– Прощай, брат!
Пушинка, когда мать подтолкнула ее вперед, застенчиво потупилась. Фаргал подхватил ее на руки, хотел подбросить вверх, как делал это еще год назад, но передумал, просто поцеловал в щеку.
– Я тебя люблю,– прошептала девочка, щекоча губами ухо Фаргала.
– И я тебя,– ответил юноша.
Он опустил ее на землю и повернулся к Тарто.
– Мы тебя проводим,– хрипло произнес старшина.
Единственный глаз его повлажнел.
– До свидания,– сказал Фаргал всем сразу и пошел следом за Тарто.
В последний раз.
На привратной башенке Каммир-Зарского храма Таймат сидела, поджав ногу, хохлатая цапля.
– Вот и все,– промолвила Нифру.– Дальше ты пойдешь сам.
– Да,– сказал Фаргал, глядя на фетсианку и стараясь накрепко запомнить ее лицо. Он знал: даже если они еще встретятся, такой он ее больше не увидит.
– Да, мальчик, нам будет тебя не хватать,– дрогнувшим голосом произнес Тарто.
На миг перед его мысленным взором возник беловолосый мальчуган на обочине дороги. Возник и исчез. У нынешнего Фаргала волосы совсем черные.
– Прощай,– сказал старшина и, повернувшись, быстро пошел прочь.
– Прощай,– эхом отозвалась Нифру, порывисто прижала к себе Фаргала и отпрянула раньше, чем он успел ее обнять.– Прощай!
Юноша проводил их взглядом, вздохнул и, подойдя к воротам, дважды ударил в гонг. Никто не ответил, только цапля посмотрела на него с неодобрением. Тогда юноша просто толкнул створки – и ворота открылись.
Белая дорожка между цветущих вишен, прямая, как стрела, вела к храму. Никто не вышел навстречу, и Фаргал, помедлив немного, решительно двинулся вперед. Подул ветер, осыпав юношу нежными вишневыми лепестками.
«Здравствуй, – сказала богиня.– Я тебя ждала».
Течет могучая река,
Смывая берега.
Холмов зеленые стада
Бредут через века,
Беззвучно падают леса
И вырастают вновь.
Звенят младые голоса
Над древнею страной…
Два года спустя Фаргал стоял на холме и смотрел вниз, на великую реку.
Карн. Граница между Эгерином и Карнагрией. Юноша видел темно-зеленую линию противоположного берега, крепость на широком мысу, лодки, ползущие вдоль берегов. Прямо посередине реки – голая скала. Зоркие глаза Фаргала разглядели, как пенится вода у ее западной оконечности. Карн – быстрая река. Это издали она кажется неторопливой.