– Вы это серьезно? – вырвалось у Тони.
– Сынок, не старайся казаться глупее, чем ты есть. Ты и так все понял. Если тебе нужно время подумать, я могу…
– Нет-нет, мистер Парацельс, я сделал свой выбор.
– Тогда допивай свой чай и пойдем на второй этаж. В мой кабинет.
Старик велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб. Затем постучал пальцем по изогнутому позвоночнику пациента, прислушался.
– К чему вы прислушиваетесь, сэр?
– Я проверял, проснулась ли змея, – пояснил Парацельс и, отвечая на немой вопрос Тони, добавил: – Она проснулась.
Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и стал их смешивать на плоском медном блюде.
– Что это? – спросил молодой человек, подходя ближе.
– Этот бальзам лишит змею возможности сопротивляться. Ну-ка повернись спиной.
Тони послушно повернулся, и Парацельс начал растирать его спину приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.
– Ну вот, ей уже не нравится, – тихо проговорил старик. Он закончил намазывать Тони и вытер руки куском замши.
– У меня начинает болеть горло… – пожаловался молодой человек.
– Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. – С этими словами Парацельс поставил возле кушетки жестяной таз.
– Меня что, будет рвать?
– Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью… – пообещал старик.
Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
– Вы меня пугаете, сэр… – уже как-то вяло проговорил он.
– Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее… – уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил руку ему на голову. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей. – Как твое имя?! – резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:
– Оставь… меня… в покое… старик…
– Как твое имя?! – снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.
– Гай… Юлий… Цезарь… Отстань от меня… – проговорил кто-то внутри Тони.
Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
– Старик!!! – завопил некто. – Прекрати, мне же больно! Ну ладно, я скажу тебе, я Фог…
– Не очень удачное имя для змеи… – проговорил Парацельс. – Фог!
– Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне…