– Даже скучно как-то, – заметил помощник. – Как в магазине.
– Да, Одарес не делает ошибок, если не устает. Но мы его и не напрягаем. Он работает, только когда может. Я знал много хороших нюхачей, которые потеряли свой нюх из-за жадности капитанов. Им все было мало – давай, давай. А специалиста нужно беречь. Помнишь, Одарес не работал три недели, но я ему не сказал ни слова. И что же? В первый же заход он привел к четырехтысячнику.
Заработали лебедки, и, когда тросы натянулись, корабль слегка тряхнуло. В коридоре раздались топот и возбужденные голоса – команда стропальщиков шла снимать тяжелые скафандры.
– Ну что? Вызвать буксир? – спросил Кроуфорд.
– Конечно, добыча схвачена, теперь дело за тягачом.
Помощник набрал код службы доставки «Айк-Металл», послышался голос диспетчера:
– «Айк-Металл-доставка», диспетчер Хорн слушает.
– Говорит «Китобой», хотим сдать вам камушек.
– Ну, ребята, вы нас просто загоняли. Два дня назад притащили один, а теперь и второй. Другие экипажи тратят на это дело пару недель, да и то собирают мелочь, а вы…
– Короче, вы отказываетесь брать?
– Это что, шутка? А куда вы повезете товар, если не к нам? – Это была чистая правда. «Айк-Металл» был монополистом и, пользуясь этим, покупал сырье по заниженным ценам.
– Повезем к «Глисс и K°», – соврал Кроуфорд. – Правда, это чуть подальше, зато цены там повыше.
На другом конце воцарилась тишина. Наконец диспетчер пришел в себя и забормотал:
– Все нормально, ребята. Какой тягач вам нужен?
– У нас больше четырех тысяч.
– Ну, «леди» будет слабоват. Передавайте на компорт ваши координаты и ждите мановар.
– Спасибо, диспетчер Хорн. До свидания.
– Э, одну минуту, сэр. Как, вы сказали, называется та фирма?
– «Глисс и K°».
– Спасибо, сэр, – поблагодарил диспетчер.
– Пожалуйста, – вежливо отозвался Кроуфорд и отключил связь.
– Зачем ты ему соврал? Он же теперь всю администрацию на уши поставит, и все будут искать эту несуществующую компанию.
– Ничего страшного, сэр. Пусть побегают, а то они слишком много себе позволяют, – сказал Кроуфорд и начал передавать координаты местонахождения «Китобоя». Через несколько секунд компьютер зарегистрировал отзыв – координаты приняты.
В ожидании тягача Кроуфорд и капитан Макриди обсудили ценовую политику «Айк-Металл» и воинственные заявления Нового Востока.