«Красная Шапочка» – так называется довольно большая харчевня в полумиле от того места, где, невидимый ни для кого, кроме меня, чернел зевом портал, ведущий в Пещеру Орлангура. Я думал, что на вывеске будет нарисована шапка, но там оказалась человеческая девочка лет двенадцати с огромными глазами и глуповатым развратным лицом. Не могу сказать, почему она выглядит развратно, но впечатление создается четкое. Видно, что художник, рисовавший вывеску, был настоящим мастером, но непонятно, почему он придал нарисованному образу именно такую эмоциональную окраску.
– Что это за девочка на вывеске? – спросил я, когда мы уселись за столик.
– Это сказка такая, – ответила Лора. – Жила-была девочка, ее мама испекла пирожки и попросила отнести бабушке через лес. А в лесу жил большой серый волк. Он поговорил с Красной Шапочкой…
– Как это поговорил? Это был оборотень?
– Да нет же, обычный волк, только сказочный. В сказках все животные разговаривают…
– А шапка?
– Какая шапка?
– Шапка тоже говорящая? Или он говорил с девочкой, а не с шапкой?
– Это девочку так звали – Красная Шапочка. У нее было такое прозвище, потому что она всюду таскала на голове эту шапочку. Так вот, волк с ней поговорил и узнал, куда она идет. Он побежал вперед, пришел к бабушке и съел ее.
– Целиком?
– Целиком. Не забывай, это сказка. А потом волк переоделся в бабушкину одежду и лег в постель…
– Так бабушка, что, одетая в постели спала?
– Ну, не совсем одетая, так, в чепчике, в ночной рубашке.
– А зачем?
– Что зачем?
– Зачем одеваться в специальную одежду, когда ложишься в постель?
– Ну… так принято.
– А как же ты у нас спишь? У тебя же нет специальной одежды для сна. Ты бы сказала, я бы сотворил тебе все, что нужно.
Лора скорчила досадливую гримасу.
– Я сплю голая. А старухи спят в одежде. Понятно?
Я кивнул, хотя далеко не все было мне понятно. Вот, например, как волк ухитрился нацепить на себя бабушкину одежду? Волк же намного меньше человека. Может быть…
– А эта бабушка, она что, хоббит? – спросил я.
– С чего ты взял? – Лора прямо-таки остолбенела.
– Если бабушка хоббит, то волку ее одежда будет как раз по размеру, а если бабушка человек, то одежда будет волку велика.
– Слушай, Хэмфаст! – вспылила Лора. – Это сказка! Понимаешь, сказка. В сказке все происходит не так, как в жизни.
– Ну почему же? Красная книга – тоже сказка, а в ней все как в жизни.