– Да как вы!.. – Джошуа аж задохнулся от негодования. Он
взглянул на хищно прищурившегося Паки, на мэтра Рамила, успевшего
воспользоваться оказией и вновь вернуться к одной из книг господина
Шаранхайзера, на выжидательно смотрящего на него командира отряда.
Это просто проверка, подначка, первая ласточка, говорящая о
возможности дружеских отношений. Проба характера в непривычной
ситуации. Тест. Не такой, как у старшего мэтра, а личный тест Кая
из Герденберга. Заставив себя успокоиться, он ответил, стараясь,
чтобы голос звучал как можно небрежнее: – Возможно, я сгодился бы
на эту роль. Но мне, насколько я знаю, не хватает привычки бить в
спину. И знаний, как убивать профессионалов.
Паки засмеялся первым. Кай и Джошуа присоединились к нему чуть
погодя.
Мэтр Рамил на все происходящее отреагировал лишь мимолетной
улыбкой. Ему явно не хватало света от костра, и, постучав посохом о
землю, он зажег небольшой, но яркий огонек на его навершии. Воткнув
импровизированную лампу в землю, маг вернулся к чтению.
– Так вот, к вопросу о репутации. Наши наниматели всегда
уверены, что могут нам доверять. Поэтому нам поручают порой очень
деликатные миссии. Потому что наш представитель, господин Фукс,
всегда может показать рекомендации весьма влиятельных господ.
Подлинные рекомендации.
– Но разве ваши работодатели не пренебрегают иногда деловой
чистоплотностью по отношению к вам? Взять хотя бы маркиза де
Кориньи?
– Такое поведение освобождает подвергшуюся несправедливому
обращению сторону от всяческих обязательств. И опять же – работает
на репутацию, останавливая более умных, чем покойный маркиз,
любителей сэкономить или поддаться паранойе.
– Как все продумано.
– Мало того, что продумано, оно еще и работает.
– Кай умный, – похвалил Паки с такой гордостью, словно это была
его заслуга.
– Нет, Паки, – поправил его командир. – Пре-ду-смо-три-тель-ный.
Все время путаешь.
– Паки не путает. Паки всегда знает, что говорит.
– Ты прав, дружочек. Суровый подхалимаж всегда значительнее
сюсюканья. Любой командир это оценит, – заявила Майриэль, появляясь
из темноты.
– Паки не сюсюкает, – насупился парень.
– И то правда. А вы все болтаете, лентяи, пока дама вынуждена
одна в лесу добывать вам пропитание.
Три упитанных заячьих тушки висели у нее на поясе, доказывая
присутствующим мужчинам всю их никчемность. Мужчины не
возражали.