– Меня, господин, все верно, – кивнул
старик.
– Где та девка, которую ты увел с
собой?
– А по что она вам нужна?
– Какая тебе разница, пес?! – проорал
крепкий короткостриженый бандит с арбалетом в руках. – Отвечай!
– Так ведь в поле она лежит у дороги.
Вы ее никак проехали в потемках.
Всадники замешкались и Эш услышал,
как один из них тихо сказал другому:
– Платили-то за живую. Что теперь
делать?
– Зачем ты ее убил? – спросил наконец
лохматый.
– Из-за денег, – Эш указал краем
посоха в сторону сумки, лежащей у корней дерева, которую Лани
забыла прихватить с собой, когда пряталась.
– Вот дерьмо! – прошипел один из
бандитов.
– Херовые у меня для тебя новости,
Эш, – криво ухмыльнулся лохматый. – Если б девка была живой,
Старший бы тебя помиловал. А так… – он махнул рукой, и бандиты тут
же вскинули арбалеты.
Сучковатая трость изогнулась словно
змея и с хлопком вытянулась струной, превратившись в длинный
изящный меч с ровным тонким лезвием, гарда которого представляла
собой стальную фигуру двуглавого орла с ровно расправленными
крыльями и золотым кольцом в когтях.
Эш сместился в сторону, уже видя, как
в него летят арбалетные болты.
Мгновенье и один из них вспыхнул
огнем, разлетаясь на мелкие брызги от удара о пламенный барьер,
второй угодил прямо в дерево, ну а третий лишь слегка оцарапал
антиму предплечье.
Старик стремительно метнулся к
бандитам, еще не до конца осознавшим что происходит, и лезвие меча
коснулось лохматого, которого Эш счел предводителем группы.
Стоявший рядом уже выхватил дубинку,
но антим отсек ему руку в районе плеча, оказываясь за спинами
противников.
Новый взмах и короткостриженный
лишился головы.
Резкий выпад. Меч пронзил сердце еще
одного, легко проходя сквозь плотную кожаную жилетку.
Двое разворачивали лошадей в сторону
старика, но он подпрыгнул и сбил одного из них плечом, а
приземлившись, вонзил ему в глаз острую рукоять.
Все эти действия заняли чуть более
пяти секунд, и мысленно Эш поморщился от того, что был столь
медлителен. Техника боя Вангерштайна, которой пользовались антимы
предназначалась для пешего боя с пешим же противником, а потому
сейчас приходилось импровизировать и полагаться на
сверхъестественную скорость.
Набирая инерцию, Эш перекатом
сместился с тела заколотого бандита и с прыжка убил еще одного,
разрубив его от плеча до печени.