– Лани, – прошептал антим. – Очень
медленно, без резких движений, отползи сейчас от животного. Это не
лиса, а очень сильный дух.
Глаза девушки изумленно расширились и
антим мысленно поблагодарил святые небеса за то, что хотя бы
теоретическая подготовка в академии была на высоте.
Лани попыталась аккуратно
отстраниться от лисенка, однако тот прыгнул ей на колени и принялся
тереться мохнатой мордочкой о руку.
– Эш, что мне делать?! – испуганно
прошептала девушка.
Антим тяжело вздохнул и сказал:
– Не шевелись, он будет питаться.
Лисенок принялся осторожно лизать
руку волшебницы шершавым языком и ее мистический заряд при этом
стал быстро убывать, пока, не иссяк полностью.
Зверь недовольно фыркнул и, спрыгнув
с колен девушки, не спеша поплелся в сторону Эша. Антим понял, что
это был его шанс – без физической оболочки дух лишится большинства
своих сил и станет уязвим, вот только нанести удар антим никак не
решался, все выжидая лучшего момента.
– Мастер… – сказала девушка. – А,
по-моему, он не опасен.
– Все духи опасны, – процедил сквозь
зубы антим, уже примеряясь для удара. Лисенок ткнулся мохнатой
мордочкой в ногу старика и стал по кошачьи об нее тереться.
Лани хихикнула и сказала:
– Вы же вчера сами говорили про
милосердие. Давайте просто уйдем и все. Зачем с ним ссориться?
Эш ощущал могущественную сущность,
заключенную в маленьком существе и решил, что возможно не успеет
нанести удар, прежде чем дух сам убьет их обоих. Он постоял еще
несколько секунд и опустил меч, который тут же превратился обратно
в трость.
– Ну, может ты и права, – кивнул
старик, отстраняясь от зверя.
Лисенок взглянул на него, жутковато
оскалил пасть в подобии человеческой улыбки и обратился в ворох
жухлой листвы, которую тут же поднял в воздух налетевший ветер.
Внезапно деревья заскрипели стволами,
мягкий утренний свет обратился в темные сумерки, и словно из недр
земли, донесся утробный нечеловеческий хор голосов:
– Молот упал на цветок, чтобы
поглотить звезды. Но паук уже близко. Пламенная гусеница сгниет
заживо в его лапах или выжрет кокон, призвав пустоту ушедших в
забвение. Силы круга уже на исходе, но падет он лишь с мертвыми
звездами.
Сумерки отступили, сменившись
утренним светом, лес стих и лишь медленно опадающая листва
напоминала о том, что только что произошло.