Всего на планете существовало около
десятка мест, где сотни пронизывающих воздух тонких световых
прожилок заполняли пространство между скальными выступами или
природными колоннами в пещерах. Разряды непрерывно меняли рисунок,
цвет и интенсивность, притягивая взоры всех, кто за ними наблюдал.
Сначала на необычное зрелище любовались только местные жители, но
потом зарницы стали собирать и многочисленных туристов, к великому
удовольствию местных властей, получивших буквально с неба
дополнительный источник доходов. Очевидцы утверждали: созерцать
причудливые всполохи можно целую вечность — казалось, что рядом с
ними останавливалось время.
Постоянно действующие разряды стали
предметом пристального изучения специалистов самых разных областей
науки. Ученые несколько лет проводили разнообразные эксперименты,
но никто так и не сумел выяснить механизм самопроизвольного
возникновения столь необычного явления природы.
В конце концов, люди просто перестали
удивляться и привыкли к этому феномену. Некоторые из инварсцев
осмелели до такой степени, что начали проходить прямо сквозь
молнии. Например, чтобы продемонстрировать свою храбрость перед
возлюбленной, проскочив между двумя источниками микромолний. Тем
более что человеку, кроме небольшой встряски, это ничем не грозило.
По крайней мере, именно так думали сначала, до тех пор пока не
исчез один из храбрецов, переступивший через паутину пульсирующих
разрядов. Затем другой, третий. Когда общее число перевалило за
сотню, местные власти приняли предупредительные меры, огородив
необычные достопримечательности. Туристы и ученые продолжали
посещать интриговавшее их место, но уже под бдительным присмотром
органов правопорядка. Для этих целей были созданы специальные
подразделения — привратная охрана, бойцов которой в народе называли
привратниками.
Кто знает, возможно, секрет этого
феномена так бы и не был раскрыт, но однажды из пульсирующей
паутины вышли двое. Один оказался пропавшим некогда профессором
столичного университета, а второй — представителем Жарзании,
государства, расположенного вне известной человеку реальности.
Так четверть века назад были открыты
Врата в Жарзанию — мир, где не вырабатывалось электричество, не
взрывался порох, не действовало большинство привычных для
обывателей Инварса законов физики, а весь прогресс обеспечивался за
счет усовершенствования заклинаний. И где самыми уважаемыми членами
общества считались колдуны и волшебники. Впрочем, довольно
серьезную конкуренцию им составляли крупные торговцы.