Квартероны троллей, потомки северных чудовищ и людей, сделали
то, что им было приказано. С помощью предателя они проникли в
отлично укрепленный и, можно даже сказать, неприступный замок
графов Ройхо, перебили дружинников, убили хозяина и захватили его
детей.
Таким образом, герцог Андал стал единственным правителем самых
северных имперских территорий и мог бы этому радоваться. Но при
захвате твердыни Ройхо погибла жена графа, что было не
запланировано, а его наследник Уркварт смог сбежать. Победа была
омрачена, а главное, после этого герцога Андала Грига покинула
удача. Духи предков не простили ему нарушенной клятвы, и дела
северного владетеля с каждым годом шли все хуже и хуже. Покушения
на молодого Ройхо сорвались. Все агенты и надежные люди за
пределами герцогства были уничтожены Тайной Стражей Канимов.
Помогающие герцогу решать самые разные вопросы столичные чиновники,
как-то, вдруг, отказались с ним работать. А тут еще началась война
на материке Мистир, куда по требованию Верховного Имперского Совета
из герцогства были отправлены три тысячи воинов, а затем
последовало связанное с боевыми действиями увеличение налогов. Ну,
а помимо этого на территории герцогства объявились диверсанты Аната
Каира, с севера налетели нанхасы, а с запада ваирские пираты.
Враги были кругом, но северный властитель не сдавался, и сначала
он пытался отвечать ударом на удар. Однако с недавних пор Андал
Григ забросил дела, а его верные вассалы перешли к глухой обороне.
И дело здесь было не в том, что у герцога не хватало сил или денег.
Казна окраинного владетеля все еще была полна, и он мог нанять
воинов, которые бы дали отпор его врагам. А преданные ему
«домашние» бароны были готовы биться за него до самого конца. Все
было гораздо проще. Глава Григов устал бороться. Мелкие поражения,
неудачи и коварные наскоки противников измотали его. А смерть трех
сыновей и четырех внуков, которые умерли один за другим в течении
года, окончательно его добила. И бросив все на самотек, Андал
просто жил, вспоминал прошлое, тосковал о славных былых днях и
подсознательно готовился к гибели.
- Эх-х-х! - тяжело выдохнул герцог, откинулся на спинку кресла,
уложил голову на мягкую обивку и прикрыл глаза. - За что же мне все
это?
«А за то, что кровную клятву нарушил, - ответил он сам себе. -
Ты дал слово на алтаре предков, и сознательно не сдержал его. И то,
что ты оставил жить четырех потомков графа Квентина, и удерживаешь
их при себе, тебя не прощает. Именно по этой причине ты быстро
утратил свое крепкое здоровье и стремительно стареешь. И именно
поэтому смерть рано забрала твоих самых лучших детей и внуков, в
которых ты видел продолжателей своих дел. Вспомни их!»