Элизабет осталась одна. В замешательстве она не знала, чему
верить. Она была на грани смерти, и вдруг всё закончилось хорошо.
Но кровавый бал забыть было трудно. Девушка заставила себя съесть
приготовленную пищу, а затем, по совету Марты, вышла в сад.
День сиял солнцем и ласкал её теплом. Сад был ухожен — аккуратно
подстриженные кусты, розарий. Его окружал высокий каменный забор,
неприятно пугающий своей неприступностью. В мыслях сразу
промелькнул побег. Элизабет стала исследовать забор: перелезть она
его не сможет, мешало длинное платье и корсет, и ограда была
слишком отвесной. Обходя вокруг, она увидела лаз внизу, еле
заметный, видимо, выкопал какой-то зверь. Он был маленький, но она
в него как раз могла пролезть. У неё в голове сформировался план
побега, за столько времени девушка впервые улыбнулась. Элизабет
огляделась, убедившись, что за ней никто не наблюдает, легла на
живот и начала ползти. Подол платья зацепился за острый выступ
ограды, и часть оторвавшейся ткани так и осталась висеть. Когда
девушка встала, платье безнадёжно было испачкано травой и
грязью.
Слегка отряхнувшись, Элизабет увидела луг, вдалеке виднелось
поле, справа — небольшой лес, а слева — небольшое поселение.
Девушка бегом бросилась в сторону поселения, но через некоторое
время вспомнила слова Марты, что лорда все любят и доверяют ему,
поэтому её могут поймать и отвезти снова в поместье. Ещё
вспомнилось, что её хотели убить, отправив на кровавый бал.
Элизабет остановилась, а затем сменила направление в сторону леса.
Она ни на что не надеялась, старалась быстрее убежать. До леса
оказалось не так близко, солнце начало клониться к закату, до
опушки оставалось небольшое расстояние. Как только настали сумерки,
Элизабет услышала лай собак; девушка понимала, что ее ищут.
Беглянка порядком устала, но, собрав последние силы, побежала. Она
вошла в лес и увидела мелководную речушку.
«Я спасена! Собаки не смогут найти меня, если я пойду по воде»,
— девушка подняла подол и зашла в реку. Откуда Элизабет это знала,
вспомнить она не могла. Вода была холодной, ноги быстро замерзли,
но девушка упорно шла вверх по течению. Сумерки сгустились, из-за
деревьев света звезд не было видно, девушка шла на ощупь.
***
— Марта! — лорд был нахмурен.
— Я здесь. Вам что-то нужно?