Звонок раздался даже раньше, чем она ожидала. Очень приятный мужской голос попросил Наталию Павловну.
– Это я.
– Говорит Гущин. Мне передали, что вы звонили…
– Да, Павел Арсеньевич. Вы не могли бы завтра в три часа прийти к главному редактору, обсудить условия и так далее…
– Простите, а кто читал мой роман?
– Я. И мне он очень понравился. И главный тоже читал. Решено его печатать. Это ваша первая книга?
– Да. – Ответ прозвучал как-то неуверенно. – Значит, вам понравилось… Извините, а вы кто?
– Я редактор. Вероятно, буду вести вашу книгу.
– Корежить будете?
– Корежить? Боже упаси!
– Это обнадеживает. А мне прямо к главному приходить или сначала к вам?
– Как хотите.
– Так, может, я сперва к вам зайду? Я, знаете ли, не очень люблю начальство.
– Хорошо.
Она объяснила Гущину, как ее найти, и с взволнованно бьющимся сердцем повесила трубку. Голос Павла Арсеньевича ей понравился. Глубокий, приятный…
– Мамочка, ты о чем задумалась? – ласково спросила Иришка, появившись в дверях.
– Да так просто… О работе.
– Мам, папа звонил.
– И что сказал? – устало осведомилась она.
– Знаешь, он меня в гости звал. Хочет со своей… ну с этой меня познакомить.
– А ты что?
– Согласилась. Мамочка, ну мне же интересно, пойми!
– Интересно, на кого он твою мать променял? – В голосе Таты уже дрожали слезы.
– Интересно! Да! Тем более я уверена, что он дурак. Хочу убедиться. Мама, только не реви, ладно? Ты и так уж… И вообще, я давно хочу тебе сказать…
Иришка села за кухонный стол напротив матери, подперла голову руками и молчала, видимо, подбирая слова.
– Ну, горе мое, что ты хотела сказать?
– Знаешь, мам, ты когда про все это говоришь, ну про папу, про эту историю… ты такая… неинтересная становишься!
– Неинтересная? В каком смысле?
– А во всех! И лицо у тебя какое-то… надутое. И слова – как в плохом кино.
– Ирка!
– Нет, правда-правда, дай я договорю! Я же о тебе думаю! Ты вообще-то клевейшая. Красивая, умная, язычок у тебя подвешен будь здоров – одним словом, класс! А тут… просто не женщина, а… геркулесовая каша на воде! Остывшая! Не то что хавать, а глядеть скучно. И слушать тоже!
– Ну и не слушай!
– Мам, ты не обижайся, я тебе добра желаю! Так нельзя. Ты посмотри, ты ведь даже одеваться нормально перестала. Все серенькое, скучненькое… Тебе что, надеть нечего? Ну ушел… ну бывает… Не пропадать же тебе! Мамочка, ну не плачь, ну пожалуйста! Хочешь, я не пойду к ним? Хочешь?