– Но каталоги – это же не его заслуга. – Меньшов закурил очередную сигарету. – Если бы не ты, Катя, сидел бы твой Варлам в глубокой заднице, ему даже малиновые пиджаки шить никто не доверил бы. Кстати, поздравляю тебя с присуждением премии.
– Спасибо. Но это не премия, а приз.
– Какая разница?
– Премия подразумевает деньги, а приз – только признание.
– Я-то думал, ты возгордишься и от Варлама уйдешь.
– Ну ладно тебе, Дима, он свое дело знает, а я – свое.
Вот и получается у нас симбиоз: он мне – я ему. Так сказать, друг друга продвигаем.
– Взаимно обогащаетесь, – игриво расхохотался Меньшов.
– Вот насчет обогащения – этот номер с Варламом туго проходит. Обогащаться можно с тобой, с англичанами, с немцами, а из него деньги не вытянешь. Он как только заработает, так все за долги отдает или в новую коллекцию вбухивает.
– Так ты точно решила ехать? – сквозь пелену дыма как-то мягко, по-дружески спросил Меньшов.
– Точно, Дима, назад дороги нет. Я уже аванс у англичан взяла.
– Аванс можно вернуть.
– Нет, вернуть нельзя. Деньги – они как песок: сжал в кулаке – высыпался сквозь пальцы, и ничего тут не поделаешь. Работаю, работаю…
– Ты бы лучше Катя, отдохнуть куда-нибудь съездила на недельку.
– Вот и отдохну в Чечне. Там у них тепло, юг, как-никак, Кавказ, горы.
– К черту горы! Вообще, все это чушь. Прошлый раз ты какую-то дурь придумала, потом месяц лежала больная.
Тебе этот репортаж из хосписа нужен был?
– Мне – нет, но заплатили за него получше, чем за девок. И кроме того, я не знаю ни одного солидного журнала, который бы из той серии хоть один снимок не напечатал.
– Да, не знаешь, где себе славу найдешь, а где ее потеряешь.
– Ладно, я побежала, а то меня молодой человек в машине ждет.
– Серьезно, молодой?
– Молодой, молодой, моложе тебя. И, кстати, чисто выбритый.
– Офицер, наверное? – расхохотался Меньшов.
– Нет, не офицер, компьютерщик. Я с ним минут тридцать назад познакомилась, он мне каблук отломал.
– Как? За ноги хватал?
– Очень просто: взял вот так и отломал, – и Катя руками показала, как Илья отламывал каблук.
Только сейчас Меньшов обратил внимание на ее искалеченные туфли:
– Ты что, действительно без каблуков скачешь?
– Действительно.
– Ну, ты даешь! Возьми мои кроссовки.
– Сорок шестого? – расхохоталась Катя.
– Ну, все-таки…
– Нет, спасибо, Дима.