Неожиданно в дверь постучали, и в кабинет вошел взволнованный старший лейтенант Петровский.
— Разрешите?
Полковник недовольно посмотрел на секретаря.
— В чем дело, Петровский? — строго спросил начальник. — Я же просил меня не беспокоить тридцать минут.
В голосе Баранова явно чувствовалась скрытая угроза.
— Неотложное дело!
Полковник глубоко вздохнул.
— Какое может быть неотложное дело? — чуть ли не выкрикнул начальник и отбросил ручку на стол.
Старлей слегка побледнел и выдавил:
— ЧП…
У полковника вдруг засосало в груди, и он непонимающе уставился на Петровского. Бледный вид старлея и та интонация, с которой он произносил слова, заставила Баранова насторожиться.
— Где?
— На Дмитровском…
Андрей Васильевич вдруг резко встал.
— Да не тяни ты!.. — повысил голос полковник. — Говори, что случилось Старший лейтенант Петровский покраснел и, собравшись с духом, выпалил:
— Погиб капитан Челядинский.
— Что-о-о?..
От такой новости у Баранова подкосились ноги, и он медленно осел на свое прежнее место.
— Как ты сказал?.. — не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.
— Погиб Челядинский…
Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.
— Володя, — беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.
— Да.
Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.
— Как это произошло? — сухо спросил полковник.
Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:
— Вроде.., застрелился.
Полковник мгновенно вскинул голову.
— Застрелился?
— Да.
— Что за чушь Петровский поежился и пожал плечами.
— И я так думаю Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.
— Кто сообщил о самоубийстве?
Петровский вытянулся по стойке смирно.
— Майор Барышников.
При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.
— Барышников?
— Так точно! — отчеканил старший лейтенант Петровский.
Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку «Беломора» и закурил очередную папиросу.
— Так… — задумчиво протянул полковник. — Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?
— Да.
— Кто за старшего?
— Подполковник Грищенко.
Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой.