А возле камина в кресле сидел мужчина в золотистом халате
с меховым воротником. Он сидел ко мне спиной, и я видел только его
коротко стриженый с проседью мощный затылок. Мужчина и сам явно был
такой — мощный и крепкий.
— Ну, проходи, чего там стоишь? — прозвучал приятный
глубокий баритон.
Я прошёл к камину, сел в соседнее кресло, разглядывая
главного. На коленях у него дремал пушистый белый кот, которого он
поглаживал по спине. Лицо у него было грубое: кривой сломанный нос,
массивная челюсть, но при этом что-то было в нём такое, мгновенно
располагающее к себе. Голос и взгляд — внимательный и одновременно
обходительный.
Он широко и белозубо улыбнулся, протягивая руку.
— Царь, — представился он. — А тебя как
величать?
— Царь? — усмехнувшись, переспросил я, пожав его руку. —
Почему не сам император?
— Это просто прозвище, — усмехнулся он в ответ, — фамилия
моя Царёв, оттого и Царь. А ты так и не представился, знатный
чародей.
— И не представлюсь. У меня для тебя работа.
— Нет-нет, — закачал он головой, не переставая усмехаться,
— так дело не пойдёт. Я дел не имею непонятно с кем. И косынку с
лица сними. Я ведь от тебя не прячусь.
Нехотя я стянул косынку. Царь довольно заулыбался и
кивнул.
— Ну и чем же заслужил такую честь, княжич?
— Узнал, значит.
— Ещё бы мне не узнать наследника моего родного княжества.
Стыдно бы было не знать, — пожал он плечами. — Да и ребята мне уже
сказали, кто ко мне пожаловал. Но важно же познакомиться лично, так
ведь у приличных людей заведено?
Он снова заулыбался, а решил не отвечать, так как вопрос был явно
риторическим.
— Ну, говорите, зачем пришли, княжич, — Царь как-то резко перешел с
панибратского «ты» на официальное «вы». — Только сразу
предупреждаю, если сочту вашу просьбу опасной для вас или для себя
— мы дел иметь не будем. Проблемы с аристократией и тем более с
вашим батюшкой мне не нужны. Я человек скромный, привык жить тихо и
не высовываться.
Я снова усмехнулся, окинув взглядом хоромы, которые Царь
себе здесь организовал:
— Да уж, скромности тебе не занимать. Но, пожалуй, ты
прав, перейдём к делу. Мне нужны глаза и уши в городе. Твои ребята
— они везде, я хочу знать, что они слышать и видят.
— Что именно мы должны узнать? — резко перешёл он на
деловой тон. Мне нравилось, что он относится ко мне, как к равному,
а не как к юнцу.