– Ничего я не перетрусил! – нахмурился Андрей. – Это у меня такая реакция организма на экстремальные условия.
– А… Понятно, – с иронией протянула Марина.
– И какая помощь тебе нужна? – решил уточнить Андрей, резонно подумав, что отказаться всегда успеет.
– Да пустяки… – отмахнулась Марина. – У тебя права есть?
– В смысле на машину? Есть, конечно, а что?
– Да понимаешь, отец уехал в командировку, а мне надо кое-что на даче забрать. Не ехать же на автобусе в такую жару! Давай сегодня съездим туда-обратно. А?
У Андрея чуть не вырвался вопрос об оплате, но он вовремя прикусил язык. Во-первых, знакомство с такой девушкой да еще вечер в ее обществе – уже неплохая награда за столь пустяковую услугу. А во-вторых, Марина вытащила его из отделения, что тоже чего-то стоило.
– Ну… Дел у меня особых нет, так что можно, – кивнул Андрей. – Только домой надо заскочить, перекусить.
На самом деле ужин не интересовал его вовсе, поскольку перекусил он у Марка. Поездка домой была лишь предлогом, чтобы избавиться от пистолета. А то еще не ровен час остановят гаишники… Будет тогда.
– Давай лучше поужинаем у меня. – Марина пристально посмотрела Андрею в глаза. Затем добавила, понизив голос: – Дома никого нет.
У Андрея немного перехватило дыхание – он впервые столкнулся с таким откровенно-эротическим намеком, исходившим от девушки. Да еще почти незнакомой девушки. Да еще столь симпатичной девушки. Сердце сорвалось с привычного ритма и начало стремительно набирать обороты. Мысли резко сменили направление – теперь думалось не о пистолете, а о том, что могло быть, если бы…
– Ну если ты не против… – чуть осипшим голосом ответил Андрей, пожав плечами.
– Тогда пойдем! – В глазах у Марины заплясали веселые искорки. – Я тут совсем рядом живу. Ну пойдем, же!
Она взяла его за руку и вновь потянула за собой.
«Ну и денек! – думал Андрей на ходу. – Надо же как все завертелось!»
* * *
…густое сияние тумана холодно клубилось в шлифованных наконечниках копий. Спящие настороженно замерли, лишь изредка поворачивая головы на шорохи, выползающие из зыбких, подвижных теней. Но это не был голос опасности, просто фоновый шепот Пещеры.
Ящики опустели, и ОН приказал их убрать, скинуть в бездонную тьму шахты. Зато теперь, возникший из Предметов и ЕГО непоколебимой воли, у самого Алтаря возвышался Портал. Эфемерный, словно созданный из живых струй воды, он преломлял и отражал само Пространство точно так, как делал это с блуждающим светом и тенями Пещеры. ОН знал, что это зыбкое творение мысли без следов исчезнет, выполнив назначенное.